Часть 1. Клятва Безмолвия.
Жизнь – короткая череда перемен, иногда хороших, иногда плохих. Она всегда заканчивается… всегда. И никто не знает, где и когда произойдет та самая встреча с «Костлявой». Сырая земля – последнее пристанище богатейшего вельможи и бедного свинопаса, удачливого воришки и честного монаха…
Единственные, кому хоть как-то даровано предугадать свою судьбу – солдаты. Пехотинцы, стрелки, застрельщики и рыцари. Они знают, что каждый день под флагом своего господина – может стать последним. Так и произошло в один из множества дней этого мира…
***
Темнокожие невольники, цепи на шеях которых тянули их к земле, не позволяя разогнуться, а кандалы на ногах мешали им двигаться, скидывали кучи трупов с плато Норво вниз. С нижних дорог на плато въехал полководец в бронзовых доспехах, с длинным меховым плащом за спиной. Невольникам он внушал страх и ужас одним своим видом – огромный, грозный и свирепый воин на таком же огромном вороном коне.
– Быстрее! Скоро здесь будут важные люди! Ни единого тела не должно быть!
И невольники, повинуясь, продолжали скидывать трупы с плато Норво. И воины Черной Лозы, и воины местного ордена Кайена были удостоены лишь одной чести – братской могилы со своими врагами.
***
– Восстань, душа, несчастная в жизни своей!
Неизвестная колдунья в черном монашеском плаще, закрывающем капюшоном лицо, протянула свою белоснежную руку к одному из рыцарей, засыпанных телами. С большой высоты плато Норво, невольники не могли увидеть происходящее внизу. Да и надвигающиеся сумерки тем более ухудшали видимость.
Колдунья коснулась умирающего рыцаря, и тот медленными рывками стал выбираться из– под горы трупов.
– Возьми свой щит, храбрый рыцарь, подними свой меч и выполни свое предназначение…
Тяжело выбравшись и скатившись по телам на землю, рыцарь попробовал подняться. Но недавние раны дали знать о себе острой болью: обломки трех стрел в лодыжке, треск в голове от удара молотом и рана от кинжала под доспехом.
– Истощенное, но сильное тело и храбрая душа… Я вижу: у тебя много вопросов.
Легким движением женщина подняла погнутое забрало шлема, которое больше не опустится.
– Слеп… Белые глаза… Светлая душа… Черные отметины… Ты истощен, храбрый рыцарь. Я дам тебе сил.
Колдунья коснулась лба рыцаря сквозь шлем, и он уснул.
***
Рыцарь, давно изгнанный из родного края. Герб на доспехе выцвел и уже не различим. Шлем цел, но после недавних событий забрало было повреждено. Акетон1[1]под доспехом все еще не порван, но сильно запачкан, как и наручи, сапоги, наколенники, как и сам доспех.
