Всем детям и их родителям посвящается.
А еще моей тете Рите, моему первому редактору и критику.
Полвека прошло с тех пор, как закончилась война. Война, захватившая всю Планету. Война, уничтожившая большую часть населения. Оставшиеся в живых собрались на наименее пострадавшей территории. Ее центром стала площадь Легенды.
День выдался очень тяжелый. После уроков, на собрании, решался вопрос об участии Настиного класса в походе в Дальние пещеры. Ребята поздно подали списки участников. В результате для них не успели сделать заказ экипировки для похода.
«Может хотя бы Джек что-нибудь прояснит», - думала Настя, пересекая площадь. Джек Монд был назначен главным организатором этого похода среди школьников. Сегодня он почему-то не пришел на собрание, но у Насти была назначена с ним встреча в кафе недалеко от школы.
Шел третий час дня, и на площади Легенды собрались малыши, у которых уже давно закончились уроки. В центре площади, на высоком постаменте, огромный шар переливался на солнце всеми цветами радуги. Это и был Легенда. Он мог разговаривать, и казалось, что Легенда знает все на свете. Дети верили, что он живой, а взрослые считали его искусно сделанной машиной. Однако, что или кто такой Легенда на самом деле и откуда появился, никто не знал. На этот счет рассказывали много историй, и вскоре шар, а затем и площадь стали называть Легендой.
Кафе находилось в небольшом тенистом переулке. После уроков Настя часто заходила туда с друзьями или младшим братом Алькой.
В переулке было пустынно. Лишь у входа в кафе сидел какой-то бродяга и играл на свирели и напротив него, у машины, двое мужчин что-то обсуждали. Один из них подошел к Насте.
- Вы не подскажете, который час? – спросил он.
Настя не успела ответить. Вдруг все поплыло у нее перед глазами, откуда-то издалека она услышала крик Джека и больше ничего не помнила.
Настя очнулась, когда солнце уже клонилось к закату. Его лучи через маленькое окошко под потолком тускло освещали комнату, в которой она находилась. Голова у Насти еще немного кружилась, и мысли все разбрелись. Настя попыталась собрать их вместе. Итак, ее похитили. Но кто? Зачем? Может из-за папы?
Отец Насти, Гелий Дик, вместе с Джеймсом Мондом, отцом Джека, и Кристофером Энским составлял руководство тремя странами, образовавшимися после войны, - единственных на всей Планете.
Не найдя ответа ни на один вопрос, Настя обследовала место своего заточения. Бежать из комнаты не представлялось возможным – дверь крепко заперта, окно слишком высоко, а кровать – единственный предмет мебели в комнате – привинчена к полу. «Что же делать?» - с отчаянием думала Настя, глядя на заходящее солнце. – «Наверное, уже часов шесть. Папа, скорее всего, уже начал поиски, и они обязательно найдут меня. Вот только когда?
