Я пробудилась от внезапного толчка кареты. Голова с глухим звуком соприкоснулась с обивкой, выполненной из жёсткой кожи, покрытой потёртым сафьяном, что привело к возникновению пульсирующей боли в височной области, напоминающей ритмичные удары маленьких молоточков. Рефлекторно закрыла глаза и издала тихий стон.
Холодный воздух проникал сквозь одежду, заставляя дрожать каждую косточку в теле. Я плотнее закуталась в меховое одеяло, изготовленное из плотной овечьей шерсти.
Из моих дыхательных путей исходили клубы пара, а на ресницах начал формироваться тонкий слой инея.
Север близко…
Я посмотрела в окно на быстро меняющийся пейзаж, пытаясь отвлечься от прошлого и представить своё будущее. В этом будущем, возможно, мне не придётся становиться тем, кем хотели видеть меня родители – вампиром.
Я надеялась, что мой дядя Рейв Гран сможет защитить меня от родных – Неллаи и Демиана.
Неожиданно карета остановилась так резко, что я чуть не упала с сиденья.
Лошади испуганно заржали, и меня охватило тревожное предчувствие.
Это не к добру…
– Госпожа, настоятельно рекомендую вам оставаться внутри. Я сама разберусь с ними, – прозвучал голос теневой защитницы Амаи.
В обычных обстоятельствах я бы полностью доверилась её вампирской силе и опыту в обращении с оружием. Однако в данный момент, когда над лесом нависли тёмные тучи, предвещающие не только осадки, но и мощный шторм, ситуация изменилась. Мой отец – Бог дождя, ищет меня.
Открыла дверь и выпрыгнула. Под моими ногами хрустнул тонкий слой льда, и я инстинктивно раскинула руки в стороны для сохранения равновесия.
Сильный порыв ветра сорвал капюшон моего плаща, обнажив серые волосы. Пряди мгновенно разлетелись в разные стороны, подобно нитям, сотканным из лунного света.
От мороза на щеках выступил колючий румянец.
– Госпожа, вам лучше вернуться в карету, – забеспокоилась Амая, обнажая меч.
К нам приближались три фигуры.
– Мы отдадим им всё, что они потребуют, – решила я, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя внутри всё сжималось от страха. В этих землях путешественники нередко становились жертвами разбойников.
Глаза теневой защитницы расширились от удивления, а тонкие губы приоткрылись.
– Зачем? Вы мне не доверяете?
Она всегда была готова защищать меня, рискуя собственной жизнью, и теперь, отвергнув её помощь, я словно нанесла удар по её самолюбию.
– Дело не в этом, – с улыбкой заправила тёмную прядь за ушко девушки. – Тучи сгущаются, скоро начнётся дождь… Нам некогда сражаться. Мы потеряем слишком много времени, а у нас впереди долгий путь.
