Вечная ночь
Алька выключила экран с Валеркиным сообщением и прикрыла глаза. Уже несколько суток её корабль «Джордано» неспешно двигался внутри обширного метеоритного поля, в кромешной тьме дальнего космоса. Валерка регулярно присылал ей сообщения, пока корабль находился в зоне устойчивой связи. И даже когда Алька перестала отвечать на них из-за вхождения в систему нейтронной звезды, Валеркины сообщения продолжали приходить. Мощнейший терминал связи «Сапфир», установленный перед самым вылетом, хоть и не мог пробиться через помехи, но продолжал принимать сообщения. Последнее сообщение пришло почти неделю назад. С тех пор у Альки не было связи, с кем бы то ни было, слишком далеко она забралась. Алька перечитывала это сообщение каждый день, снова и снова, борясь с непонятным чувством, что теряет своего самого лучшего друга, что теряет саму себя на этих бескрайних просторах космоса. Сейчас до ближайших звёзд были десятки парсеков бесконечной ночи. Ночь окружала маленький Алькин кораблик. Вечная ночь. Алька зажгла маленький огонёк на ладони, как защиту от надвигающейся тьмы. Он переливался разными цветами, но не мог разогнать тьму. Алька могла бы увеличить его мощь в сотни раз и уже даже потянулась к ближайшей звезде, но остановилась. Звёзды далеко, да и тьму, идущую из сердца не озарить светом даже самого мощного квазара.
Впрочем, космос не был её врагом, а его темнота всегда была её лучшим другом. Алька любила космос. Его бескрайние просторы. Его бесконечные звёзды. Его тишину. Нет. То, что снедало Альку, шло изнутри. Это началось тогда, когда она впервые зажгла огонёк в своей ладони, когда впервые почувствовала запахи и звуки девственного леса, когда впервые коснулась звёзд. Нет, она не была уникальной. Её отец зажигал огни и побольше! Мама одной только силой мысли возводила целые города! А лучший друг Валерка вообще вдыхает жизнь в неодушевлённые машины. Человечество достигло невиданных высот, колонизировало множество планет, установило контакты с множеством цивилизаций. Порой казалось, что уже и тайн то никаких не осталось.
А ведь всего несколько лет назад они с Валеркой купались в озере у Алькиного дома, ныряли за затонувшими сокровищами и лазили по старой свалке космических кораблей, ни о чём не переживая. Как же давно это было. Неужели никто не сможет понять её?
И тут Алька вспомнила про огонёк в руках её отца, когда он учил её первым шагам в управлении эфиром. Как он помог зажечь в её детских ладошках своё собственное пламя. «Огонь Прометея». Каждый, кто мечтал идти к звёздам, проходит этот обряд посвящения. Зажигал огонь своего сердца, дабы нести его свет в тёмные просторы космоса.
