— Зачем ты подкидываешь мне эти проблемы? — в голосе звучало холодное раздражение. — Ты прекрасно знаешь, я терпеть не могу помощников. Особенно помощниц.
Мой друг Евгений, преподающий в академии Октябрьска, вздохнул в трубку. Я же был ректором Академии уголовного права во Владиславске — местом строгим, почти аскетичным, где порядок и дисциплина ценились выше всего.
— Фил, пойми, — голос его был полон усталого отчаяния. — Она невероятно одарена. Пятый курс, лучшая в своём потоке. Но характер… невыносимый. Мне нужно, чтобы её кто-то приручил. Она из обычных, Фил, не из наших. Мы с ней справиться не можем. Пусть в твоей строгой академии хоть немного ума наберётся. Обломай ей хребет, пожалуйста. Грози, что не зачтёшь практику. Здесь у неё связи слишком сильные, через друзей, семью…
Я зажмурился, предчувствуя головную боль.
— Ладно, — процедил сквозь зубы. — Как скажешь. Когда она должна прибыть?
— Вообще-то… она уже должна была быть на месте.
Я перестал перебирать документы на столе. Странно. Затем вспомнил — с городского номера мне названивали несколько раз подряд. И вот снова звонок, на второй линии.
— Женя, отключаюсь, — бросил я. — Мне названивают с городского, похоже, из каких-то служб.
— Хорошо. Удачи. И держи в курсе, как будет вести себя наша дикарка.
Не ответив, я переключил линию.
— Слушаю.
— Филипп Александрович, это дежурный отделения на Северной. Беспокоим, извините. Тут у нас… ваша помощница. По крайней мере, так представляется. Мы-то знаем, что помощников у вас нет, вы никогда не брали, но… решили уточнить на всякий случай.
Внутри всё похолодело. «Уже начала».
— Так она у меня действительно есть. Что она натворила?
— Вам лучше подъехать, дело… серьёзное.
— Буду через пол часа, — отрезал я, поднимаясь.
Чёрт меня дернул согласиться! Какая-то строптивая дура, доставшаяся по дружбе. Ладно, завалю её работой по уши. Запру в архивном подвале в центре города, пусть неделями роется в вековой пыли и манускриптах…
— Филипп… — томный, мёдом пропитанный голос разнёсся от двери.
Барбара. Застыла в проёме во всей своей… доступности. Наброшенное на голое тело пальто лишь подчеркивало то, что было под ним. Моя периодическая отдушина. Жаль, сейчас не время.
Я, не глядя на неё, направился к шкафу, достал своё серое пальто — стильное, безупречного кроя, находка из прошлой заграничной командировки.
—Ты зря потратила время, — сказал я, повязывая шарф. — Дела не ждут.
— Но, возможно, все же...? — Её руки с безупречным маникюром скользнули по моей спине сзади, обвили мою грудную клетку. — Мы так давно не оставались наедине…
