Часть первая.
Пролог
На просторах четырех галактик – Млечного пути, Га́лноса, Ми́носа и У́ркона уже много сотен лет ведется война между четырнадцатью корпорациями. Агрессорами выступили немногие, остальные приняли решение отстаивать свои права любой ценой. Так появились первые жертвы в системе Галнос.
Постепенно военные действия перекинулись на соседние галактики. Колесо войны было уже не остановить. Тогда же образовались планеты-пограничники, территория которых не принадлежала никому. Нейтральная территория, куда пребывали простые люди, оказавшиеся меж двух огней. На таких планетах им давали временное убежище, а также помогали с устройством. Так появилась первая колониальная миссия.
Вскоре образовался Высший Совет, который не вмешивался в ход войны, но старался поддерживать общий, простой порядок. Одним из первых законов, выпущенный ими, касался именно пограничных территорий. У корпораций здесь нет власти, а любое вмешательство будет приравниваться к противозаконному захвату. Так планетам-пограничникам был присвоен нейтральный статус.
Конечно, никто не был застрахован от несанкционированного проникновения преступных организаций или очень назойливых корпораций. Тогда Высший Совет постановил, что каждый корабль колонистов, которые направляются на заселение подходящей планеты, должен находиться в сопровождении сталкера. Так появилась новая должность, позволившая многим наемникам легально зарабатывать на жизнь.
Во всех четырех системах проживали не только люди. В ходе многолетних войн на разных планетах постепенно ухудшалась экология. Не сразу местные жители заметили изменения в своем следующем поколении. Нет, внешне они были похожи на людей, но обладали даром. Странность заключалась в том, даром обладали лишь девочки. Так появились ведьмы.
Но в трех из четырех галактик к ним отнеслись со скепсисом и недоверием. Ведомая мыслью о том, что жизни достойны только люди, корпорация Дельта начала истребление всех нелюдей. Со временем этот термин применяли для разных гуманоидных существ. В конце концов, их осталось слишком мало. Они были не организованы, потому и не смогли дать достойный отпор.
К тому моменту, как был сформирован Высший Совет, нелюдей остались жалкие крохи. Тогда было постановлено, что одаренных девочек, от которых отказались или их родители погибали, необходимо определять в специальные места. Так были построены приюты для ведьм.
Но что делать новорожденным планетам, на которые люди только-только прибыли? Они беззащитны, как младенцы, а значит их легко можно захватить. Тогда же Высший Совет постановил, что к каждой такой планете должна быть привязана ведьма. Она, в силу своей природы, не может намеренно навредить, однако, внутренне устройство магии ведьм позволяет защищать и оберегать вверенные им души. Так на каждой планете-пограничнике и колонизированной территории появлялась ведьма.
