Глава I. Зарождение. Эра Камня
Огни под кожей неба
Ночь пришла раньше времени.
Небо, словно огромная чёрная шкура, натянулось над равниной, где ветер шептал языком древних духов. Люди – ещё не племя, а лишь разбросанные роды – сидели кучками вокруг угасающих костров, пытаясь удержать тепло в каменных ладонях.
Свет уходил, и вместе с ним исчезало ощущение жизни.
Тогда Тар, сын охотницы и безымянного странника, заметил нечто, чего никто не видел прежде. Среди остатков выжженной грозой рощи тлел в земле странный кусок света. Он не гас под дождём, не подчинялся ветру, не таял, как уголь.
Он жил.
Тар осторожно поднёс руку – и почувствовал боль. Пламя лизнуло кожу, оставив знак.
Так человек впервые понял, что жизнь может обжигать.
Племя приняло находку как чудо. Старейшины назвали свет "Даром неба", а место, где он возник, – Сердцем Земли.
Каждый вечер Тар кормил пламя сухими ветками, и оно отзывалось дыханием, словно живое. Люди приходили смотреть. Сначала из любопытства, потом из страха.
Дети тянули к нему руки, женщины шептали молитвы, старики молчали.
Тар же стоял рядом, не зная, что теперь он – хранитель новой силы, которая изменит всё.
Через несколько лун Тар понял: огонь можно заставить слушаться.
Если кормить его сухими листьями – он шипит. Если подложить кость – трещит. Если ударить камнем – сыплет искры.
Он повиновался.
С этого момента Тар стал не просто охотником. Он стал жрецом огня, хотя этого слова ещё не существовало.
Люди приходили к нему с дарами – мясом, шкуры, камни странных форм. Взамен он зажигал для них маленькие огни, давая частицу великого.
Племена начали собираться вокруг него. Он давал им тепло, но вместе с теплом – власть.
Когда один из соседних вождей, по имени Хор, попытался взять огонь силой, между племенами вспыхнула первая война.
Не за землю.
Не за еду.
За свет.
Битва длилась недолго. Камни, копья и крики растворились в ночи.
Победил Тар – не силой, а страхом. Он поднял факел, зажжённый от Сердца Земли, и пламя, вспыхнув, осветило врагов.
Те отступили. Никто не посмел идти против того, кто разговаривает со светом.
Так родилась первая легенда: "Свет принадлежит сильному".
Прошли годы. Тар стал стар, но костры множились.
Люди уже не боялись темноты, но боялись тех, кто владел огнём.
Огонь перестал быть даром – стал знаком власти.
Жрецы, ученики Тара, хранили секрет пламени и позволяли другим пользоваться им только за подношения.
Они построили из камня круг, куда никто не мог входить без их воли. Там хранился вечный огонь, "сердце мира", и лишь избранные могли кормить его.
