«Каждый человек чем-то одержим.
Одни хотят долгой и счастливой
любви, другие богатства и славы,
третьи всеобщего признания. А
ещё в мире полно наивных дураков,
жаждущих буквально купаться
в материальных богатствах.
И покуда их предостаточно, демоны
будут жить в обилии. Легко ведь
продать то, что даже не видишь, за
материальные блага, верно?»
Фегрис, демон l ранга, глава д. Кровавого рассвета
Я лежал на земле в луже собственной крови. Первым ударом сзади мне сломали ребро, вторым оставили сквозную рану где-то в районе бедренной кости. Так меня и оставили лежать здесь – лицом вверх, обездвиженного и никчёмного. «Какая злая ирония.» – Подумал я, раздражённо взирая на равнодушное небо. – «Я не попал бы в эту передрягу, если бы пошёл до дома обычным маршрутом. Вот каков юмор – оказаться на грани смерти из-за желания срезать путь и сэкономить немного времени.» Умирать мне не хотелось – только не так, только не здесь – в грязной подворотне, по соседству с разрисованной из баллончика стеной, фактически уткнувшись носом в мешки с воняющим мусором, небрежно брошенные кем-то с наполовину пустым мусорным баком. Красота, ничто не скажешь. Интересно, какова будет реакция такого же случайного прохожего, который набредёт на обескровленный труп двадцатилетнего юноши? Вызовет он полицию или просто брезгливо перешагнёт и пойдёт дальше, делая вид, что ничего не видел?
Внезапно навалившаяся усталость вынудила меня закрыть глаза, и я канул в Бездну… Боль, донимавшая меня последние несколько минут, ушла. Неба и Земли больше не было – была лишь мрачная комната, был лишь мозаичный пол и жуткие потолочные своды, уходящие в беспросветный сумрак. Вот он каков – Загробный мир?
– Вынужден тебя разочаровать, но ты до сих пор жив. – Услышал я хриплый мужской голос и торопливо обернулся. Рядом со мной, на роскошном стуле, вылитом из золота (если то и правда было золотом) удобно устроился седовласый мужчина с красной, словно воспалённой кожей, облачённый в мантию из синей ткани, украшенную красной каймой и чёрными замысловатыми узорами. Пальца его рук украшали два перстня – один бы выполнен в виде руки скелета, вцепившейся в алмаз (который, вне всяких сомнений, был настоящим), второй, выполненный из необычного голубоватого металла всё время переливался, что очень меня заворожило. Впрочем, не столь сильно, чтобы я забыл о происходящем. У меня было куча вопросов, и главным из них был – «Как, чёрт побери, он здесь появился?!» Но от того, чтобы их задать, меня останавливали две вещи – банальная вежливость и не умолкающее чувство тревоги. И, чего греха таить, если первое я мог банально перебороть, второе мне никак не удавалось взять под контроль. Дело было не столько в его внезапном появлении – заставляла дрожать излучаемая им Сила. Я чувствовал себя муравьём, над которым нависла громадная нога человека.
