Холодное дерево стойки в отеле было единственной твёрдой точкой в мире, который плыл и никак не мог собраться в нечто внятное. Кирн положил тяжелый металлический ключ от номера, и взгляд его упал на собственное отражение в полированной поверхности: довольные глаза, тень улыбки. Где-то там, наверху, в их комнате, оставался тёплый, сладковатый запах её кожи, перемешанный с дымом – привычный аромат после их уединений. Теперь только дорога домой, тишина и…
Мысль была разорвана леденящим душу воплем с улицы. Это был не крик боли или страха. Это был звук рвущегося полотна реальности – низкий, вибрирующий гул, переходящий в пронзительный визг. Вслед за ним – оглушительный грохот, как будто обрушилась стена, и треск ломающегося дерева. Потом крики. Не паники, а чистой, животной агонии.
Сердце Кирна не заколотилось – оно будто остановилось, превратившись в комок льда в груди. Астари. Она спустилась минуту назад.
Картина снаружи была вырвана из самых мрачных гравюр. Воздух был густ от древесной пыли, дыма и медного запаха свежей крови. Люди не бежали – они метались, спотыкаясь о кровавые ошмётки того, что минуту назад было вычурной леди или извозчиком.
И в центре этого безумия, у зияющего провала входа в метро, сцепились две силы. Одна – с кожей бледного, почти фарфорового цвета, изогнутыми рогами, крыльями и кнутом хвоста, на конце которого поблёскивала острая пика. Астари двигалась с ослепительной, смертоносной грацией, но её крыло было неестественно вывернуто, а по бедру струилась тёмная кровь.
Вторая – массивный, неправдоподобных размеров лев-оборотень. Его грива была спутана грязью и кровавой пеной, из пасти капала слюна, смешанная с клочьями чьей-то плоти. Его когти, каждый размером с тесак, оставляли на брусчатке глубокие борозды.
В отель влетел мужчина с воплем:
– Там! Два монстра!
Лёд, сковавший сердце Кирна, мгновенно растаял, сменившись всепоглощающим пожаром. Он рванулся к массивным дубовым дверям, не чувствуя под ногами пола.
Ярость поднялась из желудка, выталкивая через глотку нечеловеческий рык. Мир сузился до одной цели – найти Астари.
– Ищи её, – приказал нити.
Его голос прозвучал как скрежет камня о камень. Вдоль позвоночника, там, где всегда горела его энергия, показались два конца голубой нити, пульсирующей холодным светом. Она не просто извилась – она жадно втянула в себя воздух, уловила знакомый, золотой дымчатый след и рванула вперёд, к чёрному зеву спуска в метро. Кирн помчался за ней, не видя ничего вокруг.
Нить привела его на подземную платформу, размером с огромный ангар. Высоченные своды, с которых капала вода, разбавляя лужи крови на камне, поросли плесенью. У правой стены, словно брошенный скелет, стоял старый вагонет, его стёкла были выбиты, а бока покрыты ржавчиной. Воздух был не просто густым – он был вязким, как бульон, сваренный из пара от магии, звериного дыхания, страха и смрада разорванных внутренностей.
