Давным-давно за бескрайними лесами и широкими полями раскинулось сказочное королевство Эсминáр. Птицы, пролетая над его богатыми землями, заливались звонкими трелями от окружающего великолепия. По залитым солнечным светом долинам струились кристально чистые реки. Великолепный пейзаж сменялся то разбросанными по холмам деревушками, то голубыми озерами, то обширными лугами с зеленой сочной травой, где лениво паслись лошади, коровы и овцы. Плодородная почва и теплый климат даровали жителям урожай свежих овощей и сладких фруктов круглый год. Даже леса здесь были особенными: не темными и дремучими, а светлыми и мшистыми, с земляничными и грибными полянами, прозрачными ручьями и родниками с целебной живой водой. Оттого здешние земли полнились всякой живностью, а полноводные реки каждый день приносили хороший улов.
Главным же символом величия стал чудесный королевский дворец, расположенный на вершине скалы. Его неприступные стены украшали башни с витражами, арочными мостиками и просторными балконами, а сразу за ними раскинулся пышный цветущий сад. Из окон дворца открывался самый красивый обзорный вид, точно земли королевства покоились на открытых ладонях сказочного великана.
Столь благодатный край вызывал сильную зависть у правителей соседних королевств, издавна желавших завоевать непокорный Эсминар. По этой причине Эсминар на протяжении веков не знал мира, а его жители – покоя.
Последняя битва нанесла королевству сокрушительный удар. Войско истощилось: чудом уцелевшие некогда крепкие воины были искалечены, прежде мощное оружие стало непригодным для дальнейших сражений, а казна опустела. Эсминар отбился, но теперь был полностью разорен.
Окинув задумчивым взором свои владения, старый король Тóрванд понял: нового нападения не избежать. Когда враги вновь решат напасть на Эсминар, вскоре на шпиле королевской башни водрузят флаг чужих земель. Заслуги былых правителей будут навсегда стерты из мировой истории, а эсминарцев, что прославляли своих королей, в назидание сделают рабами.
Услышав звук приближающихся шагов, король обернулся и приготовился к худшему.
– Ваше величество, – взволнованный камердинер учтиво поклонился. – Благие вести! Шехáр расшифровал записи древнего фолианта и срочно просит вашей аудиенции!
– Чего же вы медлите? – воскликнул король. – Скорее впустите его!
– Слушаюсь, ваше величество! – И камердинер поспешил обратно к высоким дверям.
От нахлынувшего воодушевления король Торванд вжался пальцами в подлокотники трона и горделиво выпрямился. Если ведун в четвертом поколении действительно сумел выполнить его архиважное поручение, значит, еще не все потеряно и для Эсминара зажглась новая надежда.
