Идёт без цели мрачный странник,
Ветра шальные треплют плащ.
Сын бога или недр посланник,
Иль порожденье тёмных чащ.
Встречает по пути избранниц
И заключает договор.
И по руке бежит багрянец,
Огнём пылает мрачный взор.
Идут за ним покорно девы,
Страстей ведёт их ярый глас.
На время станут королевы,
Потом придёт расплаты час.
Цена одна его услугам:
Берёт лишь юные тела.
На ложе, мягком и упругом,
Закончится их кабала.
Он насыщает вожделенье.
Душа ж не в силах полюбить.
И сердца ровное биенье
Никто не может убыстрить.
И снова путь, и снова встреча,
Судьбы привычный поворот.
Быть может, это странствий вечер
И с новой девой повезёт?
От искры пламя возгорится,
По жилам лава потечёт,
Овечка примет вид волчицы,
Достигнув воинских высот.
***
Всё может быть. Всё может статься.
Судьба героев не ясна.
Терпенья надо лишь набраться
И с ними путь пройти сполна.
Часть I: «Горький вкус мести»
«Демон». Художник Юлия Шепелева
Обшарпанные стены, низкий закопчённый потолок, паутина по углам, чёрный от сажи камин, грязный затоптанный пол, не видевший веника и швабры, казалось бы, с рождения. Замызганные, изрезанные непристойными словами и картинками, столы. Чад и горелая кухонная вонь. Душный спёртый воздух, пропитанный смрадом алкоголя, пота и рвоты…
И на первый, и на второй, и на десятый взгляд – отвратное местечко. Однако вполне популярное у некоторой части местного общества благодаря местоположению и дешёвому пойлу.
В помещении царили гвалт и теснота. Трактирщик, грозно хмурясь, материл посетителей, напоминая, что будет с ними, если кто-то что-то умыкнет или сломает. Ясное дело, его никто не слушал. Почти все столы занимали пьющие, жующие, играющие в кости. Уйма любопытных глаз встречала каждого вошедшего с хмурым негодованием. В самом деле, и так тесно, а тут еще кто-то припёрся.
Хозяин – толстенький мужичок с выпирающим брюшком и в замызганной одежде, вяло передвигался за заляпанной стойкой, медленно наполняя пивом кружки. Под стать ему ленивые служанки сновали между столиками, разнося снедь и незлобиво огрызаясь на приставания подвыпивших посетителей.
За столиком неподалёку сидела компания подозрительного вида. Правда, такой эпитет можно применить к каждому второму в забегаловке. Но эти выглядели очень уж мрачными и свирепыми. От них так и веяло опасностью и угрозой. Неторопливо потягивая мутный горький напиток, лениво перебрасывались короткими фразами, внимательно зыркая вокруг из-под насупленных бровей.
Они допивали уже по второй кружке, когда в трактир зашёл новый посетитель. На первый взгляд – обычный бродяга. Серый, сомнительной чистоты, длинный плащ окутывал высокую фигуру, а низко надвинутый капюшон скрывал половину лица. Глаза прятались в тени, не давая возможности их рассмотреть. Только кончик носа, выразительные твёрдые губы и волевой подбородок выступали на свет.
