Часть первая
Год лича: зима
С утра шел снег, а на исходе дня, вслед за ним, пришел гость. Это был высокий юноша, одетый щегольски, но несколько не по сезону. Меховая оторочка костюма вряд ли давала много тепла, шапку он тоже не надел, и выбеленные по столичной моде волосы, заплетенные в косу, были чуть припорошены снегом. Единственной данью зиме были меховые сапоги и снегоступы. Впрочем, замерзшим юноша не выглядел.
Окинув любопытным взглядом каменный дом, посреди леса смотрящийся несколько странно, гость подошел к двери и постучал. Прислушался: было тихо, даже деревья в лесу не скрипели. Он постучал еще раз.
На этот раз его услышали.
Тихо клацнул засов, и дверь отворилась. Хозяин усадьбы оказался молодым, лет тридцати, мужчиной. Хорошо сложенный, но слегка сутулый брюнет с довольно приятным лицом – он был несколько не тем, кого ожидал увидеть гость.
– Сьор Вага́рта? – осведомился юноша, вежливо улыбнувшись.
– Да, это я, – осторожно сказал хозяин. Он не ждал гостей, ни сегодня, ни в принципе, тем более столь шикарно одетых. Тем более явственно дже́льских кровей: острый и длинный подбородок, прямые, поднимающиеся к вискам, брови, слишком высоко для человека посаженные уши и след от сбритых ликосов – щетины, растущей двумя полосами от висков к носу по линии скул. – Что вам угодно?
– У меня к вам письмо от ее пресветлости княгини Па́ллы, – любезно сказал гость.
Вагарта нахмурился. Он и не подозревал, что о его существовании известно сильным мира сего.
– Проходите.
– Благодарю вас.
Снимая снегоступы и отряхивая с волос и плеч снег, гость осмотрел прихожую. Она была серой, темной и пыльной – совершенно обычной для не очень богатого одинокого человека. Гость ожидал чего-то более интригующего.
Настороженный взгляд Вагарты сбил его с мысли. Гость жестом показал, что готов пройти в дом, хозяин так же молча предложил ему следовать за ним. Они прошли по коридору, поднялись на второй этаж. Все было так же серо, пыльно и безрадостно. Ни ковров, ни гобеленов, ни картин, никаких безделушек. Пара заплывших воском канделябров да паутина – вот и вся обстановка.
Открыв одну из дверей, хозяин пригласил гостя в комнату с камином. Тут было слегка поуютнее, но все так же бедно и не слишком опрятно. На одном из кресел валялся ворох каких-то вещей, Вагарта сгреб его в охапку и переложил на шаткий столик, на котором и так хватало барахла.
– Присаживайтесь, сьор, – и сам сел во второе. – Так что княгиня хочет от меня?
