Фаза 1. Испытание верой Глава 1. Мечты Эллен
За день до экзамена
В дверь постучали. Осторожно, но настойчиво, в четком ровном ритме. Ни я, ни Марго не горели желанием впускать гостя, но стук уже отвлек меня от чтения. Похоже, два курса этикета не позволили мне игнорировать вежливость так же успешно, как это делала моя соседка.
– Входите! – выкрикнула я, всё ещё уткнувшись в книгу.
В комнату проскользнула Розалин, сияя отрепетированной улыбкой. Но стоило ей наткнуться на взгляд Марго, как дружелюбие на её лице сменилось оцепенением. Марго даже не шелохнулась – она продолжала медленно расчесывать свои курчавые черные волосы.
– Что-то случилось? – спросила я.
Розалин – или Рози для узкого круга подруг, в который я не входила – мгновенно вернула маску на место и виновато пожала плечами.
– Эллен, мне очень нужна твоя помощь…
Марго громко и выразительно хмыкнула. Розалин метнула в её сторону колючий взгляд, но быстро обернулась ко мне:
– У меня сегодня экзамен. Может у тебя есть средство от волнения?
Отвернувшись от книги, я заметила как у Розалин дрожали руки.
– Обратитесь к Томасу, – невзначай бросила Марго, любуясь в зеркало. – Он сможет достать тебе что-то покрепче.
Голос Розалин задрожал от возмущения:
– Вообще-то, согласно уставу Академии, алкоголь запрещен!
– Правда? – спросила невинно Марго.
Розалин густо покраснела. Я не знала, какая история связывает её и спиртные напитки, но, судя по реакции, Марго попала в точку.
– Могу предложить… ромашковый чай? – вставила я, отвлекая этих двоих от назревающей перепалки.
– Нет, – Розалин снова обратилась ко мне и решительно покачала головой. – Нужно действенное средство.
Я записала свою мысль, на которой остановилась. Труд «О структуре Семи связей» графини д’Орлэй нельзя было назвать легким чтивом, но я решила, использовать его в своей первой исследовательской работе в качестве ассистента профессора Грейджиса. На должность меня ещё не утвердили. Но я уже обсуждала с ним свои планы после выпуска из Академии и наш разговор развеял все сомнения – я получу это место.
Я открыла тумбочку у своей кровати. Привычка хранить запасы трав осталась еще с детства, проведенного в лавке лекаря. Тратить ценные сборы на Розалин не хотелось, ведь за шесть лет в Академии Розалин едва ли признавала мое существование. Что поделать, дочь барона Линвуда вряд ли считала себя обязанной вводиться с обычной девушкой из маленького городка.
– Когда начало? – спросила я, перебирая свертки.
– Через три часа, – ответила Розалин.
– Не думаю, что тебе стоит беспокоиться, – я это из вежливости.
