В воздухе пахло морем. Едва он проник в приоткрытое окно автомобиля, Ина поняла, что день не сулит ей ничего хорошего. И теперь, стоя на месте происшествия под палящим солнцем, она с трудом сдерживалась, чтобы не расстегнуть хотя бы верхнюю пуговицу форменной блузки. Висящая над землей пыль липла к влажной коже, как пляжный песок, а пот был соленым, как морская вода.
Здесь запах был особенно сильным. И больше всего Ину выводило из терпения то, что никакого моря поблизости и в помине не было.
– Офицер, вы меня вообще слушаете?! – возмутился потерпевший – сутулый старичок, чья залысина ярко блестела в солнечных лучах. Он распинался перед Иной вот уже десять минут. – Дело нешуточное!
– Да-да, я понимаю ваше беспокойство, сэр, но прошу не разводить панику на пустом… – она запнулась и взглянула поверх его плеча, – месте. В общем, поберегите нервы.
– Нервы?! Да кто вас учил так со старшими разговаривать! Думаете, раз форму нацепили, вам все можно?! Тьфу! Как была полиция гнилой насквозь, так и осталась.
Ина сняла фуражку и принялась обмахиваться козырьком. От жары это ничуть не спасало.
– При всем уважении, сэр, мы не сможем решить вашу проблему за один день. Поэтому я и советую вам лишний раз не нервничать.
– Глаза разуйте! – Красный от гнева старичок яростно тыкал пальцем в пустырь, огражденный желтой сигнальной лентой. – Мой дом испарился, а вместе с ним и мой ресторан, дело всей моей жизни! И еще моя жена, будь она неладна!
– Вы уверены, что она тоже испарилась? – тщательно скрывая раздражение, спросила Ина. – Может, отлучилась куда. С любовником сбежала, например.
– Издеваетесь?! Да она на кухне кашеварила, когда я за свежей газетой вышел. – Этой самой газетой он активно размахивал во все стороны. – А когда вернулся, ни жены, ни кухни! Я требую немедленно вернуть мое имущество!
– Мы постараемся провести расследование настолько быстро, насколько это возможно, – ответила Ина дежурной фразой и шагнула за ограждение.
По показаниям свидетелей, здание с рестораном на первом этаже и квартирой потерпевшего на втором исчезло в один миг, и сопровождалось это громким неопределенным звуком. «В-в-у-у-ум!» – так описало его большинство. Утробный, словно раздававшийся из-под земли, нечто среднее между жужжанием и гудением. Кто-то даже почувствовал вибрацию. Соседние дома, прилегающие к ресторану вплотную, остались нетронутыми, как и уличные столики и разбитые у крыльца клумбы. Водопроводные трубы были срезаны ровно по границе фундамента – их оперативно перекрыли, но земля вокруг еще не успела высохнуть.
