Глава 1. Пробуждение в аду
Я открыл глаза. Или подумал, что открыл. В этом месте нет глаз, нет тела – только сознание, застрявшее в огненной лаве.
«Так вот какой он, ад», – подумал я.
Вокруг меня стонали души – безликие, бесформенные сгустки боли. Они плавали в раскалённой магме как угольки в костре. Некоторые ещё сохраняли человеческие очертания, другие уже превратились в бесформенные комки. Я попытался пошевелиться. Получилось. Моё «тело» (ели это можно так назвать) медленно перевернулось на спину. Я поплыл, не прилагая усилий, будто невесомость держала меня на поверхности этой адской реки.
– Ванёк… – прошептал я.
Звук вышел не человеческим – скрежет металла, завихрение раскаленного воздуха. Но я услышал. Услышал имя сына, произнесённое голосом, которого больше нет.
Перед глазами вспыхнули образы:
– Ванюшка в детстве – упрямый мальчишка, прячущий под кроватью детали от разобранного радиоприёмника.
– Сонечка – подросток, яростно спорящая с отцом.
– Танюшка – серьёзная воспитательница, успокаивающая плачущего малыша.
Воспоминания накатывали волнами, как приливы в океане. Я видел их жизни снова и снова – фрагменты, обрывки, повторяющиеся сцены.
– Почему я помню? – спросил я пустоту. – Почему не схожу с ума, как остальные? Ответа не было. Только стоны душ и треск пламени. Над головой пролетели они – дети. Полупрозрачные, светящиеся, с улыбками на лицах. Они махали мне ручками, будто старому знакомому.
– Эй, малыши, – я снова пытался заговорить. – Вы знаете почему я здесь? Можете помочь выбраться?
Один из детей подлетел ближе. Его лицо было знакомым – черты напоминали Ванюшку в детстве. Он улыбнулся и помахал ещё энергичнее.
Ты не такой, как все, – прозвучало у меня в голове. Не голосом, а ощущением. – Ты думаешь.
– Да! – я обрадовался. – Я думаю, я помню! Помоги мне!
Ребенок покачал головой:
– Нельзя. Пока нельзя. Но мы за тобой следим.
Он отлетел назад, присоединился к остальным. Они кружились в каком-то странном танце, то исчезая, то появляясь вновь.
Я закрыл глаза (хотя их не было) и сосредоточился. «Если я помню семью, значит, помню и себя. Кто я? Как меня звали при жизни?»
Образы закружились быстрее:
– руки, перебирающие детали компьютера;
– голос, читающий сказку детям;
– запах свежескошенной травы во дворе;
– последний вздох, последний удар сердца…
«Николай», – всплыло в сознание – «Меня зовут Коля»
В этот момент что-то изменилось. Магма вокруг меня забурлила сильнее. Я почувствовал, как меня начинает тянуть вверх – медленно, неумолимо, к чёрной дыре на горизонте.
Дети подлетали всё ближе, махали ручонками всё энергичнее. Один из них подмигнул мне.
