Она открыла свою лавку как обычно, позже всех в торговом квартале. Вышла на порог, широко улыбнулась и произнесла: «Привет». Дурацкая нахальная девчонка.
Георг не ответил, бросил на нее полный презрения взгляд и, развернувшись, ушел к себе. Разве что дверью не хлопнул.
Ему не за что было на нее сердиться, но он сердился, хоть и понимал, что это глупо – девчонка не виновата, что наследники старика-бакалейщика уступили дом именно ей. Да и конкуренткой ее можно было не считать – матерому колдуну вчерашняя выпускница магической академии не соперница. Да, Георг узнал по своим каналам, что за птица эта особа. Узнал и успокоился. Умом, но не сердцем – ее дурацкая улыбочка и желание завести дружбу бесили неимоверно.
Едва переехав, девчонка прибежала знакомиться. «Привет, я Тилле, ваша соседка», – сияя, словно новенькая золотая монета, произнесла она, ворвавшись в лавку. Георг сухо представился в ответ и выставил ее вон, заявив, что занят. Больше нахалка в гости не заходила, но продолжала улыбаться теперь уже на расстоянии. А в торговом квартале появился новый повод для пересудов – сразу две лавки с зельями, одна напротив другой. Некоторые даже ставки делали: как долго продержится девчонка, прежде чем разорится.
Георг в этой глупой затее участия не принимал, просто наблюдал. И вскоре к своему неудовольствию вынужден был признать, что новая соседка не так проста, как показалась на первый взгляд – хотя народа к ней заходило немного, зато недавно появился особый посетитель, который приходил под вечер, кутаясь в плащ с надвинутым на лицо капюшоном. Впуская его, девчонка запирала лавку и после ухода уже не открывала.
Это наводило на мысль о том, что там, за закрытой дверью, она тайно продает какое-то зелье. Какое – требовалось узнать, и Георг придумал план, который и собирался осуществить, когда тип в плаще появится снова. По его прикидкам, произойти это должно было сегодня, поэтому Георг то и дело поглядывал в окно витрины, стараясь изобрести для этого какой-нибудь благовидный предлог – то склянки поправить, то стекло протереть…
Он чуть не пропустил нужный момент, отсчитывая сдачу очередной покупательнице, однако боковое зрение не подвело – обернувшись, он успел заметить, как девчонка запирает дверь, вывешивая табличку «закрыто». Ее мелькнувшее за стеклом лицо показалось ему застывшим.
Выпроводив покупательницу, так, что та даже растерялась от такого напора, Георг захлопнул дверь у нее за спиной и, повернув ключ, бросился к выходу на задний двор.
Несколько секунд спустя из приоткрытой двери его дома, минуя охранные заклинания, выскользнул серый уличный кот и исчез в высокой траве.
