Апрельский вечер встретил охотников мелким моросящим дождём перемежающимся мокрым снегом. Природа словно перепутала весну с осенью. Для полноты картины не хватало лишь жёлтых листьев на деревьях. Сидя под навесом, компания спасалась от непогоды крепким горячим чаем и другими не менее крепкими напитками. Разговор шёл о том о сём: охоту в этом году открыли рано, утка ещё не вся прилететь успела, губернатор, чтоб ему пусто было, в охотничьих делах ничего не смыслит, ну и так далее… Как-то принято считать, что охотники часто рассказывают разные байки, однако, как мы видим, это утверждение очень далеко от истины. В первую очередь охотники это обыкновенные люди и разговоры у них, как правило, житейские. А уж если и рассказывают какую-нибудь странную историю, то в большинстве случаев это самая что ни на есть правда, может быть лишь слегка приукрашенная.
Вот и в этот вечер, разговор так и перетекал бы из одного русла в другое, если бы не случайно прозвучавший вопрос:
– Вадим, а ты ведь прошлой осенью на «севера» поохотиться ездил. Давай, делись впечатлениями!
Рассказ Вадима, сам по себе, был ничем непримечателен, однако после обязательного повествования о добытой дичи он вдруг добавил:
– А ещё я там девушку встретил!
– Ого! – оживились друзья охотники, – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!
Тут следует сказать, что Вадим, уже три года как был в разводе и друзья, естественно, об этом знали.
– Когда ты нам собирался об этом рассказать? Свадьба когда? – загудела наперебой честная компания.
– Да вы неправильно меня поняли!
– Это как неправильно? То есть поматросил и бросил!? – начали «подзуживать» друзья.
– Дослушайте, сначала! – отмахнулся Вадим от «юмористов», -Так вот, приехали мы на неделю, ну и последний день, перед отъездом, вроде как свободным оказался. У егеря дела срочные случились. А мы сами по себе остались. Естественно большинство за крепкие напитки взялось, а у меня в тот день, ну никакого желания к выпивке. Взял я ружьё, не для охоты, конечно, а для безопасности, места-то дикие, и отправился погулять возле заимки. Там недалеко небольшая речушка течёт, ну я и пошёл вверх по течению. Берега у речки высокие, скалистые, к воде спускаются крутыми уступами. Вода течёт то размеренно, то вдруг подхватывает, ускоряясь, бурля водоворотами и укрывая пеной прибрежные камни. Иду любуюсь, от заимки, наверное, километра три отошёл. Как вдруг, внизу у речки вроде мелькнуло что-то. Там небольшая коса песчаная, я её ещё издалека заприметил. Начал осторожно подходить и присматриваться. И точно, внизу на песчаной косе человек ходит! Чего он в этой глуши забыл, непонятно. Достал я бинокль, чтобы получше рассмотреть и буквально дар речи потерял! Девушка по песчаной косе разгуливает! Да какая! Красавица, волосы длинные светлые, фигурка точёная, одета только странно, по старинному как-то, точно сказать не могу. Ну, что греха таить, решил я с местной красавицей познакомиться. Пошёл вдоль берега чтобы более пологий спуск к реке найти. С большим трудом вниз спустился. Вода шумит, девушка не слышала как я подошёл. Ходит по косе, то ли камешки собирает, то ли ракушки какие. Мне как-то неудобно даже стало, подглядываю вроде как. В общем, окликнул её:
