Мы знали друг друга давно, еще с той благословенной поры, когда вместе стремглав выскакивали из класса после долгожданного звонка на перемену, а свободное от уроков время по большей части проводили в шумных мальчишеских компаниях на свежем воздухе, поскольку о сети Интернет и смартфонах никто еще слыхом не слыхивал. После окончания школы наши пути разошлись, и мы не виделись около десяти беспокойных для меня лет, чтобы буквально нос к носу столкнуться в многолюдной зоне касс самообслуживания недавно открывшегося дискаунтера.
— Привет, — коротко бросил он глухим голосом и смущенно потупил взгляд.
— Здорово, Виталик! Сколько лет, сколько зим! — машинально отозвался я, лишь каким-то чудом произнеся имя внезапно повстречавшегося приятеля вместо прилипшей к нему в детстве клички Витамин, после чего выпалил стандартный в подобной ситуации набор вопросов: — Куда пропал? Как жизнь? Где сейчас обитаешь?
Ранее до меня доходили противоречивые слухи о его переезде вместе с матерью и бабушкой из нашего района то ли на окраину города, то ли, наоборот, в самый центр без каких-либо уточняющих предельно скудные сведения подробностей.
После натянутой паузы мой школьный приятель натужно выдавил из себя пару фраз, подтверждающих информацию о своем новом месте жительства в пригородных новостройках и тут же умолк, словно боясь сказать лишнего. Казалось, весь его облик: холодное выражение бледного лица, потухшая голубизна когда-то лучащихся задором глаз, сжатые сухие губы, спутанная копна темно-русых волос, легкая сутулость и даже неуместная для погожего июльского дня плотная мешковатая толстовка в мелких катышках, призваны были отбить желание общаться с подобным типом. Меня это никак не раздражало, поскольку к своим двадцати семи годам я так и не создал семью, часто перебивался случайными заработками, а потому тоже не горел желанием рассказывать о своем пустом существовании кому бы то ни было, подслащивая горькую правду избитыми фразами «Что ни делается — все к лучшему», «Какие наши годы!» или коротким, но емким «Прорвемся!». Уже одно то, что встреча двух молодых пока еще людей спустя десяток лет случилась в магазине для нищебродов говорило само за себя, подводя хоть и промежуточный, но весьма печальный итог нашим жизням.
Мы практически синхронно оплатили немногочисленные покупки в соседних кассах, после чего вместе вышли из магазина. Виталик молчком направился к виднеющейся за цветущими липами остановке общественного транспорта, я же после секундного колебания засеменил следом, намереваясь напоследок все-таки ненавязчиво поинтересоваться, почему он прикатил в свой бывший район проживания из-за сущей ерунды, если подобные дискаунтеры выросли как грибы после дождя по всему городу.
