Пролог
Полночь.
– Пора выдвигаться, – глухо произнёс Майкл, глядя в темноту. – Действуем строго по плану. Если что-то пойдёт не так – забудь обо мне и уходи.
– Но, учитель… Как я могу вас бросить?
– Помнишь, чему я тебя учил? —Сказал Майкл своему ученику. Его голос был твёрдым, но в глазах таился отблеск заботы. – Если окажешься в безвыходной ситуации, не геройствуй. Жизнь у тебя одна, она тебе ещё пригодится. Отступай, даже если позади останусь я.
– Я вас понял, – кивнул Адам, сжав кулаки.
Они были магами огня. Не просто магами – элитой, способной повергнуть врагов одним лишь взглядом. И сегодня им предстояло сделать невозможное: проникнуть в главное здание города Ванфайер, охраняемое сильнейшими магами страны.
– Слушай внимательно, – продолжил Майкл, когда они уже приближались к месту назначения. – Создай огненный барьер. Ни один маг не должен прорваться. Мне предстоит бой внутри, и я не хочу, чтобы снаружи прибавились новые противники.
– Сделаю всё, что в моих силах, учитель.
Майкл бросил взгляд на Адама. Его глаза, полные веры и спокойной решимости, вдохновляли ученика. Майкл знал, что Адам справится.
– Приступай.
– Есть.
Пламя вспыхнуло в ладонях Адама. Сначала – как едва заметное дыхание костра, затем – как буря, вырывающаяся из самого сердца земли. Огненный барьер окутал здание, превратив его в неприступную крепость. Только маг высшего ранга мог бы пробить его – и то, не без усилий.
– Учитель! – выкрикнул Адам, едва сдерживая жар. – У вас есть десять минут. Дольше я не выдержу!
– Понял. Если меня не будет через десять минут – беги, как договаривались.
Майкл знал, куда идти. На нижнем этаже хранился древний свиток – единственная вещь, которая осталось от первого Главы Огня. Его охраняли трое одних из самых могущественных магов страны.
Когда Майкл спустился, к этому моменту он уже был замечен.
– Выходи, маг огня. Мы чувствуем твоё присутствие. Признаю – пройти так далеко, не подняв тревоги, может только очень искусный маг. Кто ты и зачем пришёл?
Из тени вышел человек с чёрными, как смоль, волосами и колючим, пронизывающим взглядом. Его имя знали все. Майкл Берн.
– Ты… – один из магов нахмурился. – Это и правда ты. Майкл. Средни рост, тёмные глаза, надменный взгляд… Майкл Берн, что тебе нужно?
–
Чтоб вы сдались
без боя. У меня нет времени.
– Как смеешь! – маг поднял руку. – Магия огня – огненное копьё!
Яркое пламя собралось в его ладони, формируя сверкающее оружие. Но Майкл даже не шелохнулся.
– Я вас предупреждал, – спокойно сказал он. – Магия огня: чёрное пламя – огненный феникс. Сгори дотла.
