Пустота поглощала её.
Ясмина чувствовала, как растворяется в чёрной бездне. Гигантский промышленный механизм надвигался со всех сторон, сочленения и трубы сплетались в невозможную архитектуру, нарушающую все законы физики. Металлические щупальца тянулись к её скафандру, проникая сквозь композитный материал как сквозь воду. И этот звук… Низкочастотный гул, пронизывающий не столько уши, сколько сознание.
Голос, не являющийся голосом. Образец принят. Обработка. Расформирование. Преобразование.
Она закричала, когда первая механическая конечность пронзила её запястье.
Ясмина Аль-Фахри проснулась, хватая ртом воздух. В каюте орбитальной станции "Лимбо" стоял полумрак, нарушаемый только статусными индикаторами систем жизнеобеспечения да россыпью звёзд за иллюминатором. Черная дыра Лебедь X-1 маячила вдалеке, искажая звёздное поле вокруг себя, словно гигантская линза.
– Дрянь, – выдохнула Ясмина, вытирая холодный пот со лба.
Проекция часов на стене показывала 3:47 стандартного орбитального времени. До предполётного инструктажа оставалось меньше трех часов.
– Освещение тридцать процентов, – скомандовала она, и каюта наполнилась приглушённым светом.
Ясмина сбросила липкую от пота простыню и подошла к иллюминатору. Внешний вид орбитальной станции "Лимбо" полностью соответствовал её репутации элитарного курорта для ультрабогатых туристов. Дизайнеры постарались на славу, создав место, где даже самые искушённые и влиятельные клиенты могли чувствовать себя особенными. Ничто в интерьере не напоминало о том, что станция находится всего в двенадцати астрономических единицах от одного из самых опасных объектов во Вселенной.
Чёрная дыра не выглядела угрожающе. Просто тёмное пятно, заслоняющее звёзды, с тонким светящимся ободком аккреционного диска. Ясмина знала, что за этой обманчивой простотой скрывается нечто, чего не должно было существовать. Нечто, о чём она не могла рассказать.
Ясмина открыла личный медицинский отсек, вмонтированный в стену каюты, и набрала код доступа. Панель отъехала, обнажив ряд ампул с разноцветными жидкостями. Она выбрала ярко-синюю и вставила её в инжектор.
– Доза "Нейрокрина-4", – произнесла она в пространство. – Запрос капитана Аль-Фахри, подтвердите.
Личный ИИ-ассистент отозвался бесполым голосом:
– Предупреждение. Это пятая доза "Нейрокрина-4" за 72 часа. Рекомендуемый предел – три дозы за аналогичный период.
– Подтверждаю превышение. Исполнять.
– Рекомендуется медицинская консультация при повторяющихся симптомах…
– Исполнять, – отрезала Ясмина.
