Глава 1. Судьбоносная встреча
В одном шахматном королевстве жизнь шла своим чередом. Каждая фигура занимала предназначенное ей место в иерархической структуре шахматного общества и двигалась строго по правилам. И лишь королева Глория ходила туда, куда ей вздумается. Ее атласное черное платье с высоким воротником, обрамляющим, как оправа, ее точеные аристократические черты лица и прическу из густых, слегка вьющихся черных волос, было заметно издалека. Она была удивительно красива. Подданные услужливо уступали ей дорогу. Жители соседнего белого королевства, с которыми периодически случались стычки, завидев ее, разгуливающую по шахматной доске, пытались скрыться от ее внимательных глаз.
Её стареющий супруг был слегка труслив и любил малоподвижный образ жизни. Он редко покидал свой дворец. Все, на что он был способен: делать вынужденные рокировки, когда возникала угроза его безопасности. Королева же любила долгие пешие прогулки по шахматной доске.
В юности Глория была весьма обаятельна и улыбчива, ее звонкий смех, который серебряным колокольчиком периодически разливался на просторах шахматного королевства, был очень заразительным. Но с годами черты ее лица становились все серьезнее и задумчивее; улыбка все реже освещала ее лик. И лишь её глаза, как и прежде, излучали вызов и насмешку одновременно. Острый ум королевы легко просчитывал многоходовые варианты движения по шахматной доске, с тем чтобы сохранять благополучие и безопасность своего королевства. Она была хорошим военным стратегом и прекрасно владела мечом. Шахматные битвы были ее стихией. В них она находила свою самореализацию, защищая свой народ от набегов вражеских войск и конницы.
В периоды затишья королеве было откровенно скучно. Свои знания, опыт и творческую энергию она с удовольствием бы вложила в своих детей, но их у нее не было.
Все чаще она задумывалась о смысле своего существования.
Однажды, прогуливаясь в своих владениях, она чуть не стала свидетельницей трагедии. Иностранный лазутчик в белых рыцарских доспехах, восседающий на белом коне, чуть не затоптал маленькую черную пешку. Было видно, что он намеренно хотел сделать это. Копыта белого коня уже взмыли ввысь, чтобы в следующую секунду приземлиться на девчушку. Королеву поразило, с каким достоинством эта маленькая девочка приготовилась принять свою смерть. Ее спина была натянута, как струна, она стояла перед лицом неминуемой погибели с гордо поднятой головой. И лишь сжатые маленькие кулачки и закрытые в последний момент глаза выдавали то колоссальное внутреннее напряжение, которое испытывала малышка. Она ждала, что все закончится в следующее мгновение, но к своему удивлению услышала удаляющийся стук копыт по мостовой. Открыв глаза, она увидела перед собой свою королеву.
