Зал заседаний Межзвёздного совета не имел стен в привычном смысле. Пространство уходило вверх и в стороны, теряясь в мягком, рассеянном свете, источник которого невозможно было определить.
В центре – пустота, круглый объём, оставленный намеренно свободным для выступающего.
Вокруг него, на разных уровнях и расстояниях, располагались трибуны. Они не образовывали строгих рядов: каждая была спроектирована под анатомию своей расы. Где-то это были широкие платформы с низкими барьерами, где-то – замкнутые капсулы с прозрачными оболочками, где-то – узкие вертикальные ниши, в которых представители видов удерживались магнитными или гравитационными полями. Некоторые трибуны были заполнены жидкостью, другие – газом, третьи выглядели пустыми для стороннего наблюдателя, но датчики фиксировали присутствие.
Движение в зале было постоянным и неоднородным. Одни делегаты медленно смещались в пределах своих трибун, другие оставались неподвижны, но пространство вокруг них непрерывно менялось. В разных уровнях зала распространялись колебания, вспышки света разных спектров, различные импульсы. Для одних это были звуки, для других – изменения давления, температуры или состава атмосферы; где-то шёл обмен химическими сигналами, где-то – потоками электрической активности или направленными сенсорными откликами. Большая часть этого общения не поддавалась универсальному переводу и существовала параллельно официальному ходу заседания.
Зал был старше большинства цивилизаций, заседавших в нём. Его архитектура не отражала вкусы или эстетику – только функцию: обеспечить совместное существование несовместимых форм жизни. Всё пространство было организовано исключительно под совместное присутствие различных форм разумной жизни.
В центре зала мягко покачивалась трибуна выступающего, удерживаемая электромагнитными и гравитационными полями, незаметными для большинства присутствующих. Сегодняшнее заседание было посвящено новой разумной расе, обнаруженной на окраине одного из боковых рукавов галактики. По меркам старейших цивилизаций Совета она находилась лишь у порога межзвёздной эры: они уже научились покидать пределы родной системы, но ещё не были в состоянии преодолевать сотни и тысячи световых лет, чтобы выйти за пределы своего рукава и встретиться с представителями межзвёздного сообщества.
Однако, по оценке выступающего, это состояние было временным. Темпы их развития и скорость освоения новых технологий указывали на то, что границы рукава не станут для них пределом расселения. В обозримом будущем они должны были выйти к основным обитаемым секторам галактики – туда, где сосуществуют множество разумных и полуразумных рас, а также планеты, на которых жизнь уже стала разумной, но ещё не сумела покинуть свою колыбель и выйти к звёздам.
