Марк остановил машину на парковке перед гостиницей. Уже давно стемнело, и фонари светили на безлюдной улице, и глубокая тишина тяготела над застывшим ночным миром. Будто и не было никого вокруг.
Марк держал руки на руле, готовясь в любой момент повернуть ключ в замке зажигания. Ева была рядом, сидела подле водителя, с интересом рассматривая его скрытое полумраком лицо, и вдруг коснулась его щеки. Марк дёрнулся и недовольно промычал.
– Сколько тебе лет?
– Не сейчас, – Марк вглядывался в темноту.
– На улице ни души. Посмотри на часы, все спят.
– Ладно, идём.
Он достал с заднего сиденья две большие сумки и повёл девушку под руку ко входу в гостиницу. В холле сразу привлекло внимание крупное чучело оленя – от него так и веяло мраком мертвечины. От вида выставленного на всеобщее обозрение трупа Еву передёрнуло.
На ресепшене ждала девушка, чьё лицо ничего не выражало, и тщетны были попытки представить, что на таком лице может отразится хоть тень приветливости, и глаза девушки, безжизненные и холодные, подобные глазам стального бездушного робота, глядели прямиком на путников, но, казалось, не видели никого.
– Двухместный пожалуйста, – Марк положил на стойку паспорт. – С раздельными кроватями.
Еве было неуютно. Мертвечиной веяло от чучела, искусственность и грубость исходили от девушки. Ева увидела своё отражение в высоком зеркале холла. Странное, чужое лицо злобно взирало на неё с отражения.
Голос за спиной:
– Какое прекрасное было животное.
Мужчина в чёрной водолазке и чёрных брюках, развалившись в кресле, чиркнул зажигалкой, затянулся сигаретой, выдохнул горький дым, и дым развеялся вблизи таблички на стене «Не курить».
– Некогда живое существо чья мощь, чья жизненная сила питали зависть охотников, и чья красота и грация восхищали любителей природы, и это дикое животное подверглось опытам таксидермистов
– Да, кто-то постарался, – ответил Марк.
– Вы думаете? А ваша спутница вроде не согласна, это я по её выражению лица могу сказать. – Мужчина указал на чучело. – Считаете такое отношение к животным не этичным?
Ева сжала зубы.
– Ваш паспорт пожалуйста, – проговорила девушка за ресепшеном механическим голосом.
Ева замешкалась, зачем-то стала листать страницы паспорта.
– Ваш паспорт пожалуйста, – повторил механический голос.
Тогда Марк выхватил у спутницы документ и протянул девушке. Он же и взял ключи от номера.
– Издалека едете? – спросил мужчина.
– Уже почти сутки. Спать очень хочется, – Марк вымученно улыбнулся и чуть ли не силой втолкнул Еву в лифт. – Этот из безопасностей, – сказал он ей шепотом, и двери лифта закрылись.
