Глава 1: Слишком медленные, чтобы выжить
Из всех переменных космоса самая непредсказуемая – человек, который продолжает идти вперёд
Ни звука. Ни ощущения гравитации. Только абсолютная, тревожная тишина. За иллюминатором кабины, в черноте вакуума, висела её планета. Весь её мир – голубоватая сфера, затянутая облаками. Все, кто ей дорог, – так близко… и так далеко. Нет, не на планете. Рядом. В таких же одноместных кораблях.
Я готова. Я готова. Готова… Почти…
Стартовый светофор замигал. Время пришло. Тиа положила ладонь на холодный рычаг управления тягой. Тишина сменилась бешеным стуком сердца. Она медленно повернула ручку. В камере высокого давления сжиженный гелий начал поступать в реакционный тракт. Газ проходил через систему индукционных форсунок, где его частицы ионизировались под действием магнитно-резонансных колец. Полученная плазма ускорялась в многослойном инжекторе. Ионизированный поток выбрасывался вперёд, на гравитационный парус, раскрытый в носовой части аппарата – плотную полусферу из многослойной ткани, покрытую изнутри зеркальным слоем золота.
Когда разогнанный поток попадал на него, он отражался назад, создавая тягу – будто корабль отталкивался о собственный отражённый импульс. Этот принцип назывался инерционно-замкнутым давлением. Работал он только в вакууме и только при чётком выравнивании полей. Иначе купол разрубал собственную волну, как парус в шторм.
Тиа выровняла давление, надавив коленом на фиксатор в боковой панели. Подача стабилизировалась. Вся система ожила – как будто её вела не топливо, а чистая воля. Капсула дрогнула. Один длинный толчок. Потом второй. Короткая пауза. Третий. Всё. Разгон начался. Тию довольно сильно вдавило в гель.
Снаружи всё выглядело по-прежнему. Справа она всё ещё видела капсулу брата.
Мы не движемся?..
Тиа оглянулась на Таэми. Казалось, это планета улетает от них, а не они от неё. Мгновение – и она уже не могла рассмотреть родной мир. Соседние капсулы только что ещё были видны… А теперь – уже нет. Звёзды на долю секунды исказились, вытянулись – и исчезли. Кабина перестала быть точкой во Вселенной. Она стала движением.
Тиа попыталась сосредоточиться. Её тело почти не ощущало ускорения – гелевая подушка гасила его. Но разум чувствовал. Он подсказывал, что реальность теперь другая.
Где-то рядом, на тех же векторах, в своих капсулах разгонялись остальные сто двадцать переселенцев. Все, кто был с ней. Те, кого она знала с детства: учитель Сарем, подруга Лайма, младший брат – в капсуле номер девять. Она даже не успела махнуть ему…
