Роман привёл парней обратно в Ключёвку буквально за день до осады. В Коломне остался Николай — назвать его Тварью уже ни у кого не поворачивался язык. Он решил дождаться Костю, что бы ни случилось.
Парней Роман убедил, только когда его поддержал Николай. До этого они наотрез отказывались уходить, а в машине сидели молча, смотрели в окна и совсем не реагировали на Романа. Он их понимал — они теряли Костю во второй раз. Но они же не на прогулке за городом.
Пришлось остановиться прямо посреди дороги. Роман заглушил мотор, вышел и открыл заднюю дверь.
— Выходите.
Они не двигались.
— Я сказал — выходите.
Саня и Вася переглянулись и медленно вылезли. Встали на заснеженном асфальте, глядя в сторону Коломны.
Роман подошёл к ним. Говорил спокойно, но жёстко — так, что каждое слово врезалось в память. Про то, что Костя пошёл туда, куда они не могут. Про то, что, если они здесь развалятся, его жертва будет напрасной. Про то, что Ключёвка — это не просто дом. Это то, за что они все держатся.
Закончив, он посмотрел на них и кивнул на асфальт.
— Отжимания. Пока я не скажу «хватит».
Они молча легли и отжимались, пока не задрожали руки и не сбилось дыхание. Роман стоял рядом, не говоря ни слова. Потом сказал:
— Вставайте. Поехали.
Спорить не стали: сели в машину и больше не оглядывались. Вроде успокоились.
Когда они приехали в Ключёвку, сразу стало понятно: беда уже подкралась. Пропали со связи выносной блокпост и фермеры на удалённой делянке. Рация молчала: связисты перебирали частоты, но в ответ слышали только шипение.
А наутро мутанты подошли к стенам поселения. Их было много. Они не лезли в лоб — просто стояли. Серые силуэты на фоне серого неба. Редкие выстрелы отгоняли тех, кто подходил слишком близко, но основной массы никто не трогал. Они ждали. И все понимали: это только начало.
Роман поднялся на стену, посмотрел вниз.
— Будем встречать их здесь, — сказал он. — Сколько сможем.
Он не знал, сколько это продлится — несколько дней, неделю или считаные часы.
К этому моменту он уже взял все бразды военного правления в свои руки. Организовал людей, выставил выносной пост на мосту, распределил боеприпасы. Время было на исходе.
На следующий день Костя вышел на связь. Роман взял рацию, услышал его голос — и замер на секунду. Живой. Значит, есть шанс. Он ответил сразу, чётко, без лишних слов.
— Костя, уходи. Тут нет решения. Если останешься, мы все просто погибнем.
Роман сказал это спокойно, хотя внутри всё кипело: он понимал, что Костя должен найти другой выход.
Потом рацию взяла Настя. Её голос дрогнул, но она держалась.
