Глава 1. Пепел и новая война
Валериан стоял у окна заброшенного здания рядом с руинами бывшего офиса ковена Воздуха и смотрел на город. Серое небо, дождь, пустые улицы. Когда-то здесь кипела жизнь – маги спешили на собрания, кристаллы связи мерцали в окнах, воздух дрожал от заклинаний. Теперь – тишина. Мёртвая, давящая тишина разрушенной власти.
Шесть месяцев прошло с битвы на Озёрах Забвения. Шесть месяцев с того момента, как Артём Варион взорвал себя изнутри, рассеяв Мага-Демона на тысячи искр, разлетевшихся по миру. Валериан помнил тот миг – боль, свет, разрыв реальности. Помнил, как дух, ослабленный и рассеянный, вцепился в его душу как утопающий в последнюю щепку.
Теперь он был не слугой. Он был домом. Тюрьмой. Телом, которое больше ему не принадлежало.
Валериан повернулся от окна. В зеркале на стене отражалось его лицо – бледное, изможденное, с синяками под глазами. Но главное – глаза. Зелёные. Пустые. Полыхающие изнутри холодным огнём бездны.
Маг-Демон контролировал тело полностью. Без перерыва. Без борьбы.
Валериан где-то внутри, в углу собственного сознания, наблюдал. Чувствовал каждое движение, каждое слово, каждое убийство. Не мог остановить. Не мог закричать. Только смотреть. И медленно сходить с ума.
– Маг-Демон, – прошептал он сам себе внутри головы. – Умоляю. Убей меня. Или кто-нибудь. Пожалуйста.
Никто не ответил. Дух давно перестал с ним советоваться. Зачем? Сопротивление сломано. Воля уничтожена. Остался только пассажир, который изредка всплывал на поверхность – в моменты, когда Маг-Демон позволял – чтобы почувствовать всю полноту своего бессилия.
– Хватит жалеть себя, – вдруг раздался голос изнутри. Не Валериана. Духа. Холодный, насмешливый, вечный. – У нас работа.
Валериан ничего не ответил. Не мог.
Его тело двинулось – не по его воле – к центру зала. Там, вокруг массивного стола, стояли пятеро. Избранные. Ядро новой империи.
Первым был Роман Тенезов. Бывший глава Ковена Земли, девятый уровень. Маг-Демон когда-то использовал его тело в битве с Артёмом, разрушив до состояния лужи костей и крови. Но дух вернулся. Собрал останки. Восстановил плоть. Теперь Тенезов стоял как ожившая статуя – мускулистый, высокий, с лицом, словно высеченным из камня. Глаза зелёные, как у Валериана. Искра духа внутри горела ярко, стабильно. Маг-зомби.
– Регент, – кивнул Тенезов, обращаясь к Валериану. Голос гулкий, каменный.
Валериан внутри вздрогнул. Регент. Так теперь они его называли. Регент Искр. Глава новой эпохи. Марионетка духа, которую выставили на трон.
Рядом с Тенезовым стояла Изольда Кровавая. Вампир-маг, восьмой уровень. Высокая, стройная, с волосами цвета воронова крыла, кожей бледной как мрамор. Красные губы растянуты в улыбке – хищной, голодной. Искра духа дала ей не просто силу. Она усилила вампирскую природу, превратив её в нечто большее – полумага, полудемона.
