Ведь человек – это не свойство характера, а сделанный им выбор
Джоан Роулинг. Гарри Поттер и Тайная комната
Если приходится выбирать между одним злом и другим, я предпочитаю не выбирать вообще
Анджей Сапковский. Последнее желание
В декабре 1798 года, когда в прочих местах торговля впадала в спячку, площадь в селе Черемовка продолжала жить. Люди здесь продавали и покупали круглый год. Кто-то по-тихому завышал цены – это были купцы. Кто-то, наоборот, рьяно торговался – это были люди по другую сторону прилавка.
— Касатка, уйди, не трави мне душу, — отмахнулся от настойчивой девицы уставший продавец.
— Дядя Терентий, но мне очень нужно, — девушка поправила выбившиеся из-под шерстяного платка русые пряди с золотым отливом. — Погодите, может, еще копейка завалялась.
Эвелина Казакова сняла варежки и полезла к своему кожаному кошелю, висящему на поясе. Терентий, успевший потерять интерес к покупательнице без денег, снова посмотрел на девушку.
Если бы кто спросил у торговца его мнение, он бы описал Эву красавицей. От матери ей достались благородные скулы, чуть заостренный подбородок, россыпь небольших аккуратных веснушек, разбежавшихся по носу и щекам. От отца девушка унаследовала большие миндалевидные глаза теплого медово-карего оттенка с длинными ресницами. У некоторых стрекоз крылья были короче, чем эти ресницы. Взгляд у Эвелины хоть и выдавал усталость, но не терял блеска. Она смотрела на мир живо, умно и чуть насмешливо, а когда улыбалась, у внешних уголков глаз прорезались морщинки. Нос был прямым, с дворянской горбинкой, а губы – хоть и потрескавшимися, но полными. Если бы не декабрьский морозец, они наверняка были бы прекрасного розового цвета. Но из-за погоды и порывов ветра вся краска с лица девушки ушла на кончик носа и румянец на щеках.
— Ага! — Девушка, довольная собой, выудила из кошеля спрятавшуюся на дне копейку. И с размаху припечатала ее к прилавку около двух других медяков. — Вот, дядя Терентий, последнее отдаю.
— Все равно не хватает, касатка, — тяжело вздохнул торговец.
Несколько слоев одежды скрывали фигуру девушки, но она наверняка была стройной и гибкой, с намеком на крепкие мышцы. Чего еще ждать от дочери кузнеца, часто помогающей отцу при выполнении заказов. Терентий посмотрел на руку, все еще прижимавшую копейку к его прилавку. Словно Эва припечатала надоедливого комара и теперь боялась отнять руку, чтобы пискун не улетел.
Рука у девушки была изящной, с длинными пальцами. Кисть словно оторвали у какой-нибудь статной барышни из Вологды и по ошибке пришили к крестьянке. Истинную породу выдавали только коротко остриженные ногти и следы от старых ожогов, полученных то ли от печи, то ли от работы в кузне.
