Молодой писатель Иван Антонович встретился со своим неожиданным работодателем в небольшом кафе. Заказчиком оказался плотный мужчина средних лет приятной наружности с изящными манерами. Великолепный аванс, предъявленный в конверте, убрал лишние вопросы. Иван Антонович оторвал взгляд от конверта на столе и поднял глаза на собеседника.
– Что я должен сделать?
– Я предлагаю вам принять участие в конкурсе по написанию сценария развития человечества на ближайшие две тысячи лет. Сценарий следующей эпохи. Коротко, на несколько страничек. Сценарий должен отражать борьбу тёмных и светлых сил на разных уровнях, не быть статичным, предполагать разные варианты развития событий второго плана в зависимости от перевеса той или иной стороны. При этом, в главной линии сюжета должна сохраняться единая концепция.
– Что-то вроде компьютерной игры?
– Именно Игры, но не компьютерной, а вполне реальной. Представьте: Тёмная и Светлая стороны играют в Игру, где вместо фигур всё человечество.
– Вариант «звёздных войн»?
Собеседник покачал головой.
– Ни в коем случае. Войны неизбежны, но глобальные космические битвы остались в далёком прошлом. Гибли планеты, едва уцелела Солнечная система. С тех пор прошло много эпох. Остатки цивилизации дичали, превращались в орды дикарей. Дикари вновь становились цивилизацией, чтоб потом превратиться в зверей. Недавние события 20-го века лишь намекнули направления тех тупиков, в которые заносило человечество, когда Игру, практически, приходилось начинать заново. Превращения духа наиболее интересны, надеюсь, на этом вы и сделаете акцент.
Иван Антонович задумался. Розыгрыш – наиболее вероятная версия. Но во время разговора он присматривался к собеседнику и заметил в его лице нечто странное. Вроде бы мимика последовательно передавала эмоции: доброжелательность, внимание, задумчивость. Вот собеседник нахмурился, и по лбу пролегла морщинка. Но выражение лица чуть-чуть не соответствовало моменту разговора. Будто человек менял маски: одну, другую, третью. И эта смена масок постоянно запаздывала. Стало страшно.
– Не подскажете, кто писал предыдущий сценарий?
– Его имя не сохранилось в истории.
– Почему?
– Вы знакомы с теорией Дарвина?
– Проходил в школе.
– В литературе тоже важна плодовитость. Через две тысячи лет до потомков дойдут жалкие осколки, но имя сохранится. Иначе никак.
– Хотите сказать, что для меня это единственный шанс оставить свой след?
– Хочу, чтоб вы отнеслись к задаче серьёзно. У вас шесть очень сильных соперников в разных странах. Срок – месяц. В течение месяца вы должны распечатать текст и поставить внизу подпись. Подпись – символ того, что правка окончена. Отсылать никуда не надо. Если победите, с вами свяжутся.
