Вера Полунина одиннадцать лет читала договоры и точно знала, где в них прячут главное.
Главное прячут не в начале. В начале пишут красиво: «стороны, действуя добросовестно и разумно». Главное прячут в середине, в пункте, который начинается со слов «в случае наступления обстоятельств», и в конце, в разделе «прочие условия», куда никто не долистывает, потому что к этому моменту уже хочется подписать хоть что-нибудь.
Поэтому, когда ей на колени положили свиток и сказали «подпишите», Вера сделала то, что делала одиннадцать лет.
Она начала читать.
— Госпожа, — сказал жрец. — Это формальность.
— Все так говорят, — сказала Вера, не поднимая головы.
Она сидела на каменной скамье в круглом зале с высоким потолком, в чужом платье, которое ей выдали час назад, и ещё не разобралась, где находится и как сюда попала. Последнее, что она помнила отчётливо, — вечер пятницы, офис, тридцать восьмая страница договора поставки и мысль «допишу и поеду».
Дальше было падение, трава и люди в чём-то среднем между мантией и форменным мундиром, которые обрадовались ей так, как в её жизни не радовался никто.
«Истинная!» — сказали они.
«Наконец-то», — сказали они.
И повели в зал, где на возвышении стоял мужчина, при взгляде на которого Вера впервые за одиннадцать лет забыла, на каком она пункте.
Он был высокий, темноволосый, с неподвижным лицом и глазами такого цвета, какого у людей не бывает — расплавленная бронза с вертикальным зрачком. Он смотрел на неё, не отрываясь, с того момента, как она вошла, и Вера очень чётко понимала две вещи: что на неё никогда в жизни так не смотрели и что от этого взгляда у неё почему-то дрожат пальцы.
Это было крайне непрофессионально.
— Прочитайте вслух, — сказал он.
Голос у него был низкий и абсолютно спокойный.
Жрец дёрнулся.
— Ваша светлость, обряд…
— Она хочет читать, — сказал мужчина. — Пусть читает. У нас есть время.
И Вера начала читать.
«Договор о признании истинной пары.
1. Стороны: Аргант из рода Драххен, владетель Северных Пределов (далее — Дракон), и Вера Полунина, признанная истинной (далее — Истинная).
2. Настоящим удостоверяется факт совпадения сущностей, установленный Храмом…»
Она читала быстро, как читают профессионалы: глазами по диагонали, цепляясь за глаголы «обязуется», «вправе», «утрачивает».
Пункты с третьего по девятый были нормальными. Даже щедрыми: содержание, защита, доля в имуществе, право свободного перемещения.
На десятом Вера замедлилась.
