Новгород, дом боярина Адашева, 1570 год
— Матюшка... Ма... — горько позвал тонкий голосок ребёнка, и моё плечо сильнее затеребили. — Матюшка, встань...
В голове шумело так, что казалось, её разрывает изнутри. Кто-то теребил меня за плечо, и что-то мокрое тыкалось в лицо.
Я едва пришла в себя. Явственно услышала всхлипывания над собой.
— Наташка, не трожь её! Померла она! — раздался другой детский голос, более жёсткий. — Видишь, кровушки сколько.
Дёрнув головой, я окончательно пришла в сознание и открыла глаза. И тут же увидела, как мальчик лет шести оттаскивает от меня за руку девчушку лет трёх. Она была светловолосой, лохматой и в слезах. Малышка упорно цеплялась за мою одежду маленькими пальчиками, не желая отходить.
Я мотнула головой и, чуть приподнявшись на руках, села. Огляделась.
Где я?
Незнакомая обстановка. Мрачная комната, освещённая мерцающими свечами. И эти незнакомые дети рядом.
— Наташка, пошли! Бежать надо! — снова выпалил паренёк, оттаскивая маленькую девочку ещё дальше от меня.
Мальчик невозможно походил на моего Андрея. Сына. Только был чуть помладше.
— Андрей? — позвала я тихо.
Услышав мой возглас, светловолосая девчушка обернулась и выпалила, чуть картавя:
— Жива... Матюшка жива, Андрейка!
Оттолкнув мальчика, она снова устремилась ко мне, бросилась на колени и припала к моей груди. Прижалась мокрым личиком к шее, обхватив тонкими ручками.
Отчего-то я сидела на полу. Он был деревянный и тёплый. Я попыталась придержать девочку, не понимая, что происходит. Подняла руку, на которую опиралась до того, и ощутила, как по ней что-то течёт. Бросила взор. С моей ладони стекало что-то тёмно-красное и густое.
Это что? Кровь? Моя?
— Матушка! — тут же воскликнул мальчик, бросившись рядом со мной на колени и заглядывая в глаза. — Ты жива?
Невольно осматривая руку, я понюхала её. Действительно, это была кровь. Ещё свежая. Но откуда она? У меня вроде ничего не болело. Только голова сильно гудела, а в ушах стоял шум. Пробежавшись взором по странному длинному платью из золотистой парчи, которое отчего-то было на мне надето, я отметила, что на нём нет крови.
— Андрей, что случилось? — спросила я мальчика.
— Матушка, там демоны в чёрном! — заявил мальчик испуганно. — Они в дом ломятся. А все слуги сбегли!
В следующий момент раздался громкий треск, и слюдяное окно разбилось вдребезги, рассыпавшись цветными осколками на пол около нас. Влетевший внутрь увесистый камень, прокатившись по полу, остановился около ножки стола.
Тут же шум в моих ушах стал утихать, и я отчётливо услышала другие звуки: громкую ругань, доносящуюся с улицы, и топот лошадиных копыт.
