У друзей закончилась учёба в институте. Последний год оказался особенно тяжёлым: все уже работали, времени на занятия почти не оставалось, а преподаватели вдруг перестали ставить зачёты «автоматом». Но несмотря на это, звонки отзвенели, дипломы получены – и жизнь готовилась к новому этапу.
Начать карьеру они дружно решили на оборонном предприятии, когда посещали очередной день открытых дверей. Проверка службы безопасности там была обязательной и долгой, так что впереди оставались два свободных месяца – отличный шанс отдохнуть после учёбы. Тогда Тимофей вспомнил о давней мечте: путешествие по городам России. Маршрут составили вместе, выбрали города, прикинули расходы. Решили ехать на двух машинах: Петя с Соней и Борис с Ликой в одной, Алиса с Кириллом, Света и сам Тимофей – в другой. Чтобы дорога не повторялась, построили путь так, чтобы всё время ехать новыми трассами, а их в России хватало.
Старт назначили на воскресенье, через три дня после выпуска. Местом сбора выбрали заправку на выезде из Самары.
В назначенный день машины встретились у заправки. Полные баки, горячий кофе, хот-доги – и до старта оставались минуты. Тимофей собирался заказать любимый латте, но внезапная боль в животе заставила скорректировать планы. Вернувшись из туалета, он всё же взял кофе, вышел на улицу, откусил хот-дог – и замер. Друзей нигде не было. Одна машина уже скрывалась на востоке, другая – на севере. Тимофей потянулся за телефоном, но батарея разрядилась в ноль, хотел же поставить его на зарядку как раз на выезде с заправки.
Он уже направился обратно в сторону здания, когда в паре шагов перед ним упала белая изогнутая пластинка, потом еще одна поменьше, и еще одна. Тимофей поднял голову вверх и увидел, как в сторону города стремительно промчалось пылающее нечто размером с автобус. Оно скрылось за деревьями, и почти сразу этот солнечный день стал еще ярче, озарившись ослепительной вспышкой. Через сорок секунд докатился грохот – и наступила тревожная тишина.
Взгляд Тимофея вернулся вниз и уперся в белые пластинки. Он наклонился и поднял самую крупную из них. Пластина неожиданно оказалась очень легкой для своего размера, и ее обломанные края были достаточно острыми. На ощупь она не была ни горячей, ни холодной – будто подстраивалась под температуру рук. Другие обломки оказались такими же: прочные, не гнулись, не ломались и даже не оставляли следов пальцев.
– Что тут произошло? – спросила выбежавшая с заправки кассирша.
– Да вот, – Тимофей показал находку, – упало с неба.
