Астероидное поле, раскинувшееся между орбитами двух крупных спутников газового гиганта, оказалось на редкость богато залежами кремниевой руды. Капитан Крейдон давно искал его и уже отчаялся было найти. Помогла купленная при случае карта распределения плотности вещества, по ней-то и удалось вычислить координаты этого кремниевого «эльдорадо».
Крейдон потёр руки и улыбнулся. Трюмы его космического корабля «Странник» забиты рудой до отказа, самое время найти ближайший космический док для разгрузки. И потом снова назад, к астероидам и как можно скорее! Пока ушлые разведчики крупных рудодобывающих корпораций не разнюхали это место. Тогда с месторождением можно было бы распрощаться: огромные «Гиперкарго» – транспорты, в тысячи раз большие «Странника» – растащат руду всего за месяц-другой. При мысли об этом Крейдон поёрзал в своём пилотском кресле и тряхнул головой. Ну, уж нет! Он успеет отщипнуть свой кусочек пирога.
– Эй, Хэб, подойди-ка на мостик! – позвал Крейдон по внутренней связи.
Хэб служил на «Страннике» бортинженером. Пять лет назад Крейдон нашёл его на станции какой-то периферийной системы. Тогда он только начал набирать команду и ему позарез нужен был толковый бортинженер. А Хэбу, недавно покинувшему родную планету, нужны были деньги. О цене они договорились сразу, и Крейдон не прогадал – Хэб оказался отличным специалистом.
– Есть проблемы, кэп? – спросил он с порога.
– Наша навигационная система проложила маршрут, – задумчиво проговорил Крейдон и провёл рукой по голографической карте. – Вот здесь отмечена траектория до ближайшей станции «Мозз-4». Но меня смущает небольшая туманность на нашем пути. – Крейдон ткнул пальцем в точку на линии. – Вот здесь, на этом отрезке. Что думаешь?
Хэб подошёл к аппаратуре и принялся изучать показания навигационного компьютера.
– Плотность материи невысока. Думаю, должны проскочить. А попробовать другую траекторию?
Крейдон вздохнул.
– Пробовал. Руды мы загрузили под завязку, и теперь нужна прорва энергии, чтобы разогнать всю эту массу. И любое отклонение резко увеличивает время в пути. А мне бы этого никак не хотелось. К тому же топлива у нас в обрез.
Хэб пожал плечами.
– Добавь мощности на фронтальные силовые поля.
– Дельная мысль, Хэб! Мы, пожалуй, так и поступим.
Хэб покинул мостик, и Крейдон лениво развалился в кресле. До станции «Мозз-4» примерно сутки перехода на сверхсветовой скорости. Придётся потратить почти всё топливо для энергореактора, но игра стоила свеч: на деньги, вырученные от продажи руды, можно будет расширить грузовой отсек и пополнить запасы. Возможно, удастся сделать с десяток рейсов, прежде чем разведчики из «Рудокона» или скауты из «Планетарных шахт» обнаружат активность «Странника» и проследят его маршрут. Хотя, если действовать осторожнее, можно продержаться неделю или даже целый месяц! Тогда они имеют все шансы хорошенько разбогатеть, но особенных иллюзий по этому поводу Крейдон не питал.
