Начало ХХ века.
Северная Атлантика.
К полуночи на главном посту флагманской субмарины собралась команда. Возле серебристого перископа стоял круглый стол с электронной картой, над которой склонились двое: адмиральша и контр-адмирал. Остальные члены команды работали по периметру, уткнувшись в гудящие напряжением приборные панели.
– Будь я проклят, но этот пароход идет на двадцати трех узлах! – воскликнул контр-адмирал, тыча карандашом в крупную светящуюся точку.
Адмиральша вздохнула:
– Отдадим должное сухопутным варварам: они сумели сделать резвую махину.
На электронной карте синела северная часть Атлантического океана, усеянная белыми льдинками (айсбергами), а между ними пульсировали разноцветные точки обозначающие суда. У «сухопутных варваров» подобные карты появятся только через сто лет.
Старший механик заскрипел винтовым табуретом, повернулся к начальству.
– Они хотят побить рекорд скорости пересечения Атлантики, – выдал он с лукавой улыбкой. Погладил ладонью шкиперскую бородку, вкрадчиво добавил: – Варвары на рожон лезут. И, стало быть, самое время устроить им лобовой удар.
Адмиральша несогласно покачала головой, оторвалась от карты и уставилась в окуляр перископа.
– Ни в коем случае! – отрезала она, выискивая на горизонте многопалубное судно. – Если мы поставим льдину на его пути, то расшибем ему нос, пароход получит ряд устранимых повреждений, но благополучно доплывет до Нью-Йорка. Поймите же, наконец, – там шестнадцать сверхпрочных переборок. Машина практически непотопляемая!
– Пароход надежный, что тут говорить, – признал контр-адмирал. – А потому, господа, будем действовать филигранно: айсберг касательным маневром должен пройтись вдоль его борта и вскрыть не менее пяти отсеков трюма.
– Пустить бы в него торпеду «Армагеддон»! И нам проще, и пассажирам легкая смерть, – пробурчал юный торпедист.
– Малой дело говорит. Зачем этот спектакль с льдиной, госпожа? – прохрипел пожилой штурман.
Адмиральша качнула золотыми эполетами, улыбнулась.
– Парни! Уймитесь! Я не собираюсь губить пассажиров лишь на том основании, что они граждане государств, которые бесцеремонно вторгаются в наши владения. Достаточно будет и того, что они потеряют свое хваленое судно. Мы просто покажем, кто тут хозяин.
Адмиральша сняла фуражку, провела рукой по распущенным золотистым волосам и снова прильнула к перископу.
На темном горизонте мерцала точка. Приговоренный к гибели пароход сиял электрическими огнями и приближался к затаившимся в темных водах хищным аппаратам.
– Полный вперед! – скомандовала дама.
