Ветер, ветер,
Ты в ответе
За все новости на свете.
Стоял ранний сентябрь. Моросило днем и ночью. Дождь не дождь, сеялась с неба водяная пыль. Шлепали на ветру темно-зеленой влажной листвой исполинские буки.
И день и ночь на трактах, навесных деревянных мостах, протянувшихся на многие лиги вглубь букового леса, стояли шум и возня: скрипели колеса тележек, дрожали сходни под ногами ремесленников и стражи. В Бизаре кипела жизнь, хотя любой путник, державший путь мимо Лесной Крепи, видел лишь грозный и молчаливый буковый лес, подернутый дымкой тумана.
В просторном дупле бука было уютно и тепло, тонкая струйка ароматного дыма тянулась из кюльи. Обстановку в незамысловатом жилище нельзя было назвать богатой. Из мебели имелись лишь столик темного дерева да миниатюрная этажерка, доверху забитая фолиантами и манускриптами.
Дупло было настолько вместительным, что в нем запросто мог выпрямиться во весь рост взрослый человек. У потолка висел вычурный фонарик, покрытый лиственным узором, но значение он носил декоративное, потому как свет давал тусклый и рассеянный. Над дверным проемом находилось световое окно, круглое, затянутое шелковой паутиной для защиты от птиц. Еще один светильник – невесомый полупрозрачный шар, сотканный из зеленых и желтых нитей – стоял на полу. Тут и там на полу валялись бархатные и шелковые думки.
Мун Анон сидела на циновке, поджав ноги, и аккуратно выписывала витиеватые руны. Нудная работа – копировать лекарские трактаты. Она постоянно отвлекалась, мечтательно вслушиваясь в тихий плеск осенней листвы. Ей слышалось, будто деревья спорят между собой, чей наряд станет красивее, когда наступит золотая пора. И она даже знала, кто выиграет этот спор – конечно, королевский ясень. Золотой огонь охватывал его крону осенью, и остроконечные золотые листья как язычки пламени трепетали на ветру.
Ну, вот, она снова замечталась, а пора бы уже и заканчивать работу. Критически осмотрев свое рукотворчество, Мун Анон заметила, что забыла указать лекаря. С кончика тронса (тонкой писчей кисти) сорвалась капля чернил и лениво расползлась по всему пергаменту, поглотив счетные и прописные руны.
– Чтоб тебя! – девушка вздохнула, откидывая со лба надоедливые пряди темных волос. – Старею. Куда это годится, в мои-то годы да три раза переписывать?!
Она в отчаянии отшвырнула письменные принадлежности и разорвала пергамент.
– Будь прокляты эти тренировки, если они мешают мне работать!
Мун Анон снова тяжело вздохнула. Не пойти на военный сбор она, как воин ордена Черной Кошки, не могла, тем более, что сам Мастер прислал ей приглашение и даже расщедрился на мраморный пергамент и золотые чернила – признак особого расположения. Мун Анон заранее знала, зачем ее приглашают. Во-первых, все воины и кандидаты два раза в год собирались в Клентилли, школе боевых искусств, для поддержания своего военного мастерства и целый месяц проводили в напряженных тренировках. Во-вторых, сам Мастер отбирал себе ежегодно одного-двух учеников и попасть в список претендентов было очень лестно и почетно. Из Учеников Мастера, которых называли яссэ, набирали телохранителей в свиту Владык – Танов – о такой карьере большинство воинов ордена могло только мечтать, – остальных зачисляли в привилегированное войско воинственной Тан Фаюннэ «Синие ленты». Счастливчика уведомляли задолго до начала обучения – обычно, за год или два. В последний раз перст судьбы указал на Мун Анон, хотя она ума не могла приложить почему. Мастер часто хвалил ее за пластику и быстроту реакции, но бранил за нерешительность в поединке. В прошлом году Мастер вызвал ее к себе и объявил новым учеником на последующие два года. Все дни тренировок она не выпускала из рук самсэи – «смертельный щит» – тяжелое оружие для девушки. Он представлял собой парные обоюдоострые мечи, скреплявшиеся на манер посоха. Не каждый бизаррим из ордена Черной Кошки мог похвастаться умением владеть самсэи. Пока Мун Анон удавались лишь вращения и двойные петли – элементарные движения посоха, – но за них она заплатила приличную для писца цену – несколько шрамов на плечах и голенях и дрожь в руках, которая никак не желала проходить.
