Алекс шел по выжженной солнцем пустыне. Ему казалось, что ей не будет конца и края. Возможно, раньше этой пустыни и вовсе не существовало, а здесь рос густой лес или простирался зеленый луг, но оружие, применяемое во время последней войны, уничтожило все. И вот уже двадцать лет на этом месте ничего не росло.
Жара ужасно измотала молодого человека, а десятикилограммовый рюкзак за его спиной стал казаться совсем уж не подъемным от усталости. Но Алекс не мог выложить ничего из него, чтобы не остаться без оружия, еды и дыхательной маски, на случай попадания в зараженную зону.
Он шел уже сутки, не останавливаясь ни на минуту, его гнал вперед страх. Нужно было бежать как можно дальше от армии генерала Райана. В лучшем случае при встрече они могли отнять у Алекса оружие и свободу и попытаться завербовать к себе, а в худшем расстрелять как отступника от их святой войны. Хотя нет, расстреливать не станут, патроны нынче в цене, повесят или зарежут. Ни то, ни другое молодого человека совсем не радовало и не привлекало.
После того как закончилась последняя страшная война между несколькими крупными странами, название которых уже не имеет никакого смысла, много людей погибло и много городов исчезло с карты. Применяемое в ходе боевых действий новейшее на тот момент бактериологическое и химическое оружие уничтожало все живое и сделало мир похожим на ад. Никто уже не помнил, кто начал все это, погибли и свои, и чужие, во многих местах почва и воздух стали зараженными и непригодными к жизни. Прогресс остановился, города опустели, начались голод и разруха. А выжившие люди вместо того чтобы объединиться и помогать друг другу, продолжали грызться между собой.
И тут появился Генерал Райан. Он воевал с самого начала великой войны, правда, на чьей стороне и был ли он действительно генералом, уже никто не помнил. Но когда начался хаос и разруха, он стал пытаться объединить людей вокруг себя, создавая свою собственную тоталитарную империю, и пытаясь при этом подчинить всех выживших своей власти. Многие шли в его армию, потому что Генерал мог предложить еду и оружие, присвоив себе и контролируя резервные военные запасы. Но находились и те, кто были против, так как его режим был слишком жестким и требовал полного подчинения. К тому же любой заболевший человек, находящийся у него в подчинении, а особенно тот, чья болезнь напоминала инфекционную, подвергался изгнанию или даже казни, а его труп сжигался на отдаленном от города расстоянии.
Генерал боялся вспышки чумы и прочих эпидемий среди людей. Похожим образом он обходился с инвалидами и калеками, не желая тратить еду на людей, неспособных работать. Каждый, кто просил укрытия в его городе, должен был отдать все имеющееся у него оружие и ценные вещи. За укрывательство того или другого, а также больных людей, были назначены серьезные наказания. Не казнь, чтобы не убивать здоровую рабочую силу, а тяжелый труд на благо города.
