Если твои сильные стороны — это твои слабости, то насколько ты уязвим? А если слабые стороны — твои возможности, то насколько ты могуществен?
Эти мысли вечной борьбой двух начал незримо витали под куполом тренировочного зала школы ангелов-хранителей. Воздух здесь был плотным, пропитанным оранжевым и зелёным дымом — учебным маревом, помогавшим студентам оттачивать боевые навыки. Секунду назад оранжевый туман мягко окутал зелёный, уступил, впустил в себя, чтобы в следующее мгновение резко захлопнуться капканом.
— Дьявол! — выдохнул молодой ангел.
Филигранный выпад наставника разорвал учебные оковы на руке юноши. Зелёный туман мгновенно растаял, оставив лишь свист рассечённого воздуха. Разочарованный Анаэль, лучший выпускник школы, с досадой отвёл руку от острого клинка. Директор школы, Дьявол, как обычно, раз в неделю, сошёлся с ним в спарринге.
— Что? — с лёгкой усмешкой поинтересовался победитель, изящно крутанув оружие. — Ты снова пропустил удар.
Анаэль понуро опустил голову, тяжело дыша.
— Возьми другой, — Дьявол кивнул на ящик с тренировочными браслетами.
Они порождали призрачную энергию любого спектра, хотя в реальности существовало лишь два истинных цвета. Лазурный — благодать, подвластная исключительно ангелам. И багровый — бесовской морок, которым повелевали демоны. Два мира разделяло жёсткое, незыблемое табу: светлые духи не способны управлять тьмой, а обитатели преисподней — подчинить себе свет.
— Когда-нибудь я тебя одолею! — Анаэль упрямо выудил из ящика очередной браслет.
— Не сомневаюсь, — Дьявол тепло улыбнулся ученику. — Ты ведь в списке лучших выпускников этого столетия.
— Но я не понимаю... Я же бьюсь чище и быстрее тебя!
— Я видел вчера твой поединок с Ханом, ты разгромил его в два счёта. Молодец.
— Видел? — Анаэль резко обернулся.
Сердце юноши испуганно забилось, ноги на миг онемели, а пальцы предательски соскользнули, не сумев с первого раза застегнуть замок на запястье. К счастью, в зале они были одни, и никто из младших студентов не заметил этой нелепой минутной слабости признанного мастера фехтования.
— И... как тебе? — Анаэль попытался вернуть голосу прежнюю уверенность.
— Я же сказал — молодец, — удивился учитель, заметив, что воспитанник явно ждал более щедрой похвалы.
— И всё же почему с тобой это не работает? — Анаэль наконец взял себя в руки и твёрдо встал на ноги.
Он с немым упрёком воззрился на Дьявола, пытаясь разгадать заветную тайну, которую директор, по его мнению, так тщательно скрывал. Но Дьявол ничего не утаивал — он лишь добродушно рассмеялся. Ответ лежал на поверхности, и наставник делился им каждый раз, когда ученик отчаивался после проигрыша.
