Каменный пол замка давно покрылся пылью и паутиной. Из трещин сочился холод, словно дыхание могилы. Запахи гниющих растений и сырости наполняли воздух. Казалось, здесь никто не бывал веками.
– Кто… кто я?
Вопрос прозвучал тихо, едва различимо среди тишины пустых коридоров. Юноша открыл глаза, медленно поднимаясь с каменного пола. Одежда на нём выглядела старой и потрёпанной временем, кожа покрыта царапинами и синяками. Волосы были спутанными, взгляд растерянным. Рядом лежала небольшая фигурка в форме прозрачного камня, светившегося мягким фиолетовым светом.
«Кристалл», – вспомнил юноша. Почему-то именно эта мысль пришла первой.
Медленно вставая, он почувствовал слабость и головокружение. Каждый шаг давался тяжело, тело казалось чужим. Обрывочные воспоминания возвращались постепенно: детство в деревне, обучение магии, первые успехи… Затем внезапно возник образ огромного замка, окружённого мраком, и крик отчаяния…
Что случилось дальше? Ответ терялся в тумане забвения.
Шатаясь, парень добрался до окна башни. Взгляд остановился на бескрайнем лесном массиве внизу. За ним простирались холмы и горы, заросшие густым кустарником. Где-то вдали виднелись очертания городов, но названия этих мест остались неизвестны.
Отражение в окне показалось незнакомым. Молодое лицо с задумчивыми глазами, коротко стриженые волосы, тонкие черты лица. Совсем другой человек смотрел назад, будто чужой двойник.
Нужно было вспомнить больше. Парень сел обратно на холодный камень и принялся разглядывать найденный кристалл. Камень казался невесомым, источая слабое свечение, словно звёзды в ночном небе. Внутри ощущалась энергия, скрытая мощь, готовая вырваться наружу.
Закрыв глаза, он попытался почувствовать связь с камнем. Постепенно сознание стало яснее, мысли стали приходить быстрее. Вспышки воспоминаний мелькали перед внутренним взглядом: друг детства Александр, старик-знахарь Матвей, девушка-прорицательница Анастасия…
Кто-то назвал его именем. Голос звучал хрипло и тревожно, словно пытаясь вернуть парня к реальности.
«Алексей! Ты жив?»
Это был голос учителя Матвея. Когда-то старый знахарь учил его искусству магии, воспитывал и защищал. Воспоминания вернулись целиком: собственное обучение, любовь к Анастасии, планы стать великим магом…
И вдруг всё оборвалось одним мгновением. Что произошло потом?
Мысленно перебирая осколки памяти, Алексей понял главное: случилась катастрофа. Старый учитель пропал бесследно, деревню сожгли, друзья разбежались кто куда. Сам же он оказался здесь, потерянный и беспомощный.
