Если вы открыли эту книгу в поисках героя, который с детства был отмечен печатью судьбы, у которого на лбу написано «Избранный», а в руках с рождения лежит волшебный меч – закройте её.
Здесь такого нет.
Наш герой – Артём. Ему пятнадцать. У него кучерявые каштановые волосы, которые вечно торчат в разные стороны, будто он только что снял шапку после сильного ветра. И очки. Обычные очки в чёрной оправе, потому что без них он видит только размытые пятна вместо лиц.
Одет он просто: белая куртка, белая футболка, белые джинсы, белые кроссовки. Он не готовился к приключениям. Он вообще не знал, что они бывают. Думал, что это такое – в книжках для маленьких. А в реальности есть помощь по дому, поручения матери и редкие посиделки с друзьями на крыше сарая.
Он не храбрый. По крайней мере, сам он так не считает. Просто когда другие паникуют, Артём смотрит. Когда другие бегут, он думает. Не потому что он такой крутой и собранный. Просто он не умеет по-другому.
Так устроена его голова.
Теперь про мир.
Представьте себе самое обычное фэнтези. Без пафоса, без великих пророчеств и тёмных властелинов, которые вот-вот проснутся и всех съедят. Здесь есть маги – они живут в башнях, учат заклинания и иногда помогают людям. Но чаще не помогают, потому что у них свои дела. Здесь есть эльфы (редко, в лесах), гномы (в горах, вечно чем-то стучат) и монстры (в диких местах, куда нормальные люди не суются).
Технологии – как в средневековье. Кузницы, плотники, лошади, повозки. Никакого электричества. Никаких машин. Всё делается руками.
Люди живут обычно: работают, ссорятся, женятся, торгуют на базаре, пьют пиво в тавернах, умирают от старости или болезней. Они не ждут героев. Они не готовятся к катастрофам. Они просто живут.
География простая, как карта в детской книжке-раскраске:
На Севере – Ледяные пустоши. Там холодно, пусто и вообще никого.
На Юге – Золотые степи. Там тепло, ветрено, живут кочевники и стоят древние каменные круги, которые никто не построил.
На Западе – Туманные болота. Там сыро, страшно и лучше не соваться.
На Востоке – Каменный край. Горы, скалы, пещеры. Для любителей темноты и тишины.
А в Центре – Равнина солнца. Сердце мира. Там всегда ясно, там основные дороги и главный город – Город на перекрёстке. Именно там живёт Артём.
Всё работает. Мир не идеальный, но работает.
Работал.
До сбоя
Так говорят теперь. «Это было до Сбоя». Или «после».
Сбой – это когда мир перестал работать правильно. Сразу, в один миг. Без предупреждения, без грома и молний. Просто щёлкнуло – и всё пошло не так.
