ГЛАВА 1. Мирош. Голос
Входить в оранжерею было страшно. Мирош замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Обычное дело.
Знакомые садовники говорили: хуже, когда теряешь страх, когда привыкаешь. Это действительно опасно. А пока чувствуешь себя так, будто входишь в клетку с опасным хищником, — это ещё ничего.
Стоявшая рядом с входом наставница жриц ехидно улыбнулась:
— Не бойся, смельчак, цветы не кусаются.
Хорошо ей язвить… Ей не приходится иметь дело с лилиями. Больше не приходится. Мирош даже удивился, когда вспомнил, что наставница когда-то была жрицей цветов и проводила с лилиями много времени. С одной лилией, разумеется. Одна лилия — одна жрица. Это садовник может ухаживать за несколькими цветами. Но, конечно, никто к этому не стремится. Справиться бы с одним! Ни в чём не ошибиться… Цена ошибки слишком велика.
Конечно, Мирош знал, что наставницами становятся бывшие жрицы. Но как-то никогда прежде не представлял себе вот эту, например, немолодую некрасивую и недобрую женщину жрицей цветов. Не задумывался, что было время — и она танцевала для лилии, жила рядом с ней, пела ей, спала рядом.
Поразительно… Жрицы цветов — они, как создания с другой планеты. Нет, даже ещё таинственнее и невозможнее. Существ с других планет Мирош успел повидать немало. Разные, странные, иногда уродливые, иногда — даже по-своему красивые. Но жрицу цветов он не видел никогда. И никто не видел, кроме наставниц и их прислужниц. Мужчинам не позволено видеть жриц, а жрицам не позволено видеть мужчин. Никогда — до самого конца служения. Как странно, что именно худшие из жриц становятся наставницами. Казалось бы, наставлять должны лучшие, а не худшие, но — что есть то есть. Таковы правила Судеб. А правила — священны.
— Ну что застыл! — прервала женщина мысли садовника. — Давай, входи! Да не забудь мантру! Совсем безголовая молодёжь… Только и знают, что шляться, по девкам гулять… Между прочим, садовник тоже должен хранить чистоту!
От такого поворота у Мироша моментально прибавилось мужества. Лилия по крайней мере не станет читать ему нотации! Эта старая карга, будь её воля, и садовников бы перевела на монастырский устав! Мало ей жриц…
Мирош скользнул в дверь, бесшумно и плотно закрывшуюся за его спиной. Постоял немного, привыкая к влажному зеленоватому полумраку. На расстоянии двух десятков метров смутно виднелся силуэт лилии.
Примерно двухметровый стебель, толстый и сочный, покрытый тонкими волосками, от основного стебля отходили многочисленные ответвления потоньше, узкие и длинные резные листья, наверху стебель слегка загибался вниз и там, в обрамлении небольших плотных листьев виднелся бутон. Пока, кажется, всего один, зато неожиданно большой.
