– Папа, папа, а куда ты меня ведешь?
– Папа? Нет, мальчик, я тебе больше не папа. Я зомби. А ты мой рацион.
– Рацион? Папа, а рацион это хорошо? Или плохо?
– Конечно хорошо, мальчик. Ведь у рациона есть четкая и определенная судьба. Ты точно достигнешь своей жизненной цели, а это всегда хорошо.
– Я очень рад! А когда? Когда я достигну этой цели?
– Видишь впереди руины?
– Да!
– Все случится там…
– Тогда давай ускорим шаг, папа!
– Что ты видишь, пацан?
– Труп. Его жрут крабы.
– А там у него в животе? Торчит в дыре над пупком.
– Клешня вроде бы. Краб застрял в рваном пузе и его придавило. Смешно. Быть раздавленным едой… нам вот вечно жратвы не хватает…
– Так получается труп сожрал живого?
– А разве бывает так, чтобы мертвые ели живых?
– Как видишь.
– Но ведь это как-то неправильно…
– Расскажи это сытому трупу, пацан. Видишь, как он тебе улыбается…
– Это у него губы отъели… и язык…
– И все же он сыт и улыбается. Так кто победил? Мертвый или живой? Что думаешь?
– Думаю, что у него в кармане что-то блестит и надо это достать.
– Вот поэтому ты далеко пойдешь, пацан. Видишь главное и не ведешься на тупые улыбки сытых голодным. Хорошо. Я подтягиваю багром и держу, а ты проверяешь карманы.
– И на этот раз делим пополам, а не по справедливости и старшинству.
– Ты точно далеко пойдешь. Договорились. Шестьдесят на сорок и один бесплатный мудрый совет.
– Хорошо… Какой совет?
– Никогда не ведись на бесплатные советы, пацан. Это всегда обходится очень недешево! Держу. Давай быстрее, пока этот мясной кисель не размочалило о камни…
* * *
Я сшиб его с ног во время пробежки по Седьмому Небесному Парку.
Нетрудно выбрать удобный момент, если ты знаешь не слишком сложный и железно поддерживаемый распорядок дня жертвы.
Мистер Эд Ирвинг, он же Эдвард Томас Ирвинг, умный и хитрый журналист на вольных хлебах, прячущийся за анонимной верифицированной цифровой подписью, что стояла под каждой его статьей размещенной на самом посещаемом в мире новостном портале «Путь к бездне». Портал отличался тем, что печатал только проверенную информацию, а если ошибался – тут же печатал опровержения, приносил извинения и вообще всячески старался быть солиднейшим сетевым изданием, что ежемесячно приносило многомиллионный доход своему создателю Питеру Фальку, разменявшему одиннадцатый десяток и не собирающемуся пока сбавлять обороты жизни. Мистер Фальк всегда прикрывал своих журналистов, свято оберегая их анонимность и не забывая щедро платить. Поэтому всего двадцатисемилетний, но уже широко известный журналист Эд Ирвинг процветал, скрывая настоящее имя подписью некоей Кислотной Акулы 17 и аватаром с акульей башкой в очках с красными линзами, скалящейся зелеными зубами.
