ГЛАВА 1. Тала
Пословица говорит: "Среди росомах красавиц не бывает". Хотя иногда встречаются такие, что поневоле засмотришься: глаза лукавые, бёдра крутые, румянец яркий — так и пышут здоровьем и жизненной силой! На них не только свои сородичи-росомахи, но и красавцы снежные барсы, тигры да волки любуются и замуж зовут! О медведях и говорить нечего.
Но Тала уродилась обыкновенной — неказистой. Невысокая и крепкая, глаза узкие, лицо широкое, нос приплюснутый. Ну что тут поделаешь? Даже парни росомахи в её сторону не смотрят, про всяких там тигров да лисов и мечтать нечего.
Только Стей замуж позвал — в бою тяжёлом ему позвоночник перебили. Живучи росомахи, поднялся Стей, но ловкости да силы поубавилось, охотник теперь из него не лучший, а ремёслами прежде не владел, теперь хоть и учится понемногу, но, видно, хорошим мастером не станет.
Жить, конечно, можно, а клан в любом случае не бросит, и прокормит, и поддержит, однако тоскливо одному, а те девицы, что по нраву ему, в его сторону и не глянут. Вот и решил Талу замуж позвать, подумал — она и такому жениху рада будет, станет заботиться о нём.
Мать Талы советует не отказывать, отец молчит — вздыхает. Что тут скажешь? Не люб ей Стей. Да и она ему — не люба. Двое одиноких росомах — что из их союза выйдет? Общая жизнь, в которой одиночества уже не будет? Или будет двойное одиночество?
Попросила Тала время — подумать. Стею это не понравилось, но согласился он подождать до конца зимы. Тала всё чаще уходила из поселения, бродила по округе, словно с жизнью свободной прощалась. А и не в свободе дело… С мечтами о любви, о счастье — таком, чтобы сердце билось до боли, чтобы плакать от него хотелось и смеяться, чтобы… не вмещалось оно в сердце! Кто же не хочет такого? Кто не мечтает?
А Тала с детства такая была — мечтательница. И отец её так называл ещё малышкой, говорил: "Опять в поднебесье летаешь, мечтательница моя?" И улыбался. Но не радостно. Видел, что дочка растёт непохожей на других, охотой, что от века для росомах самое первое дело, не интересуется. Хорошо, что рукодельная, хотя всё это можно и у людей купить, однако на всё про всё не напокупаешься, а Тала шубы шьёт, рубахи вышивает цветами невиданными… Грубоваты росомахи, но Талины вышивки и им по душе.
И всё же, нет-нет да и подумают мать с отцом: что ж это за росомаха?! Она же самый страшный хищник, зверь безжалостный, мощный, только и ищет, на кого напасть, кого разорвать! А Тала… То оленёнка подранка нашла — выходила, то на дерево лезет — птенца выпавшего поднимает, то орла с перебитым крылом где-то отыскала — целую зиму выкармливала да лечила. Цветы у дома развела, каких в росомашьем клане отродясь никто не видел! Деревья фруктовые посадила… Зачем?! У людей можно фрукты купить. А цветы и вовсе ни на что не годятся. Несъедобны.
