Приветствую Вас, дорогие читатели. Эта книга – ответвление главного повествования, известного как «Бегущий сквозь тени: призрак надежды». Её события происходят в той же вселенной, и их нити – явные или скрытые – переплетаются. Как именно? Это Вам предстоит узнать самим, прочитав данную историю.
Хорошего Вам путешествия в загадочный мир теней!
«Человеческий дух силён не только умением побеждать, но и умением жить с тем, что победить невозможно.»
2026 год, Россия.
Глухой лес где-то под Москвой
Хижина стояла посреди небольшой рукотворной опушки, окружённой плотной завесой безмолвия. Старик раздувал угли под старым чугунком, висевшим на треноге из сырого сука. Камни, обложенные по кругу, хранили тепло. Внутри булькала похлёбка – дикий лук, куски зайчатины и горсть ячменя из последнего мешка. Воздух пах дымом, хвоей и весенней сыростью. Ему нравилось готовить под открытым небом неподалёку от дома – отсюда была видна вся окрестность.
«Странно… – подумал старик, помешивая еду деревянной ложкой. – Воронья нет».
Утром над полянкой кружила серая стая. Теперь – пустота. Даже кузнечики в сухой траве притихли. Тишина ощущалась не как отсутствие звуков, а как нечто густое и насыщенное, словно мягкий покров лесного мха.
Он набрал сухих веток – берёзовых да осиновых прутьев, чтобы дым ароматнее был, и бросил их в костёр. Пламя засвистело, напитавшись влагой, после чего заговорило знакомым, глубоким потрескиванием углей – ровным, насыщенным, родным. Старик присел на поваленное дерево рядом с костром, вытер руки о холщовые штаны и принялся трапезничать.
Спустя некоторое время он поднял взгляд к небу, внимательно изучая его. До наступления темноты оставался примерно час. Нужно было успеть проверить петли у ручья.
С лёгким кряхтением старик поднялся, покосившись на затухающий костёр. Подойдя к хижине, он взял с крыльца небольшой старый топорик с деревянной ручкой, всё ещё слабо блестевший на солнце. Легко поднял его и закинул на плечо. Осмотревшись, он почувствовал что-то неестественное.
– Тихо… – Слегка нахмурившись, промолвил старый охотник. – Слишком тихо…
После чего двинулся в путь, углубляясь в мрачную чащу леса. Ни рыжей плутовки-лисы, ни голосистой птицы не встретилось на пути – вокруг стояла странная тишина, словно вся живность затаилась…
Прибыв на место, старик тяжело вздохнул. Все петли оказались пусты, а некоторые и вовсе порваны, будто поймали нечто огромное, с чем справиться не смогли.
Посмотрев вокруг, он нашёл неподалёку обломанную палку, поднял её и присел на землю, облокотившись на ближайшее дерево. Взяв топор за основание лезвия, он начал затачивать конец палки, будто собираясь соорудить копье.
