Их созвали во внутренний двор казарм. Тут сейчас было тихо — ратники были в дозорах, а учеников специально выслали по мелким поручениям в город.
— У вас все готово? — спросил Кот Баюн, подойдя к воеводе и трем собравшимся воинам.
— Да, мудрейший Веши, — ответил сотник Сартрис, — отобраны храбрейшие.
— Скорей глупейшие, — фыркнул Ортрис.
— Таких у нас нет, — строго отсек воевода, — отсечь бы тебе куски твоего заносчивого нрава…
— На нем и держусь.
— Он лучший следопыт из-за того, что отказывается от Резки, — вступилась за Ортриса лучница Ильга. — Поэтому я его и взяла в отряд.
— Он твой брат! — усмехнулся Сартрис.
Баюн поднял лапу и остановил спор.
— Хватит препираться… Дело у вас тайное и весьма опасное… Сам Светлейший Князь дал указ…
— Что же надобно делать, учитель? — задала простой вопрос темноволосая высокая дева. — И для чего ты кликнул сюда этого чужака?
— Это Тот, кто стирает тень, — Кот Баюн кивнул в сторону молчаливо сидящего на бочке человека в капюшоне. — Его умения помогут вам в пути… и, надеюсь, в выполнении дела. А оно вот в чем.
Веши подозвал всех поближе к себе.
— Слушайте все, особенно ты, Ильга. Давеча ночью от одной из наших Башен-Погледов перестали поступать вести… — Баюн оглядел трех воинов и замолк.
Ортрис поднял руки.
— А что же дальше, господин Веши? Нам-то что с того?
Кот загадочно улыбнулся и медленно помотал головой.
— Дай-ка я молвлю, — вмешался воевода Сартрис. — Княже приказал вам отправиться к Погледу и узнать, что случилось с тамошним дозором. Они отправили гонца в столицу три дня назад, и тогда все было в тех пределах спокойно, но потом связь оборвалась и с дозорными, и самой вышкой.
— Так и есть, — покивал Баюн, — Если «живая» Башня замолкла, значит…
Кот снова умолк и взобрался на бочку.
— Что?.. Хмарь?.. — спросила Ильга.
— Возможно, — уклончиво ответил Баюн, — а может иное… Вот и узнаете, добравшись до Черных гор.
— Где именно этот Поглед молчаливый? — решил уточнить следопыт Ортрис.
— Вот тут, — воевода развернул свиток и указал на карте, — восточный предел хребта. Самый дальний оплот Рубежья.
— Там же Хмари и Лишних, как воды в океане! — присвистнул Ортрис.
— Да-да, — согласился Баюн. — Но Хмарь не подступала к тамошним рубежам уже много лет…
— Тот, кто стирает тень — умелец, ему ведомо, как «поговорить» с Башней, он вам поможет, — сообщил воевода. — Смотрите, тут, в горах, есть тайная тропа, не придется лезть через перевал, — он вновь обратил взор на карту. — Пройдете по правую руку от ручья и южнее, вот сюда… За стенами столицы передвигайтесь скрытно, внимания к себе не привлекайте… На пути будут пустые земли, леса и холмы… Хмарь в этих краях спящая, а Лишних и вовсе не должно попасться…
