Пролог: Голос из руин
Багряная пыль, тонкая и вездесущая, словно саван, окутывала древний город Сузы. Ветер, гуляющий по руинам, был похож на вздохи давно ушедших поколений, на шепот забытых историй. Каждый камень, расколотый солнцем и временем, хранил в себе отголоски прошлого, эхо могущества и трагедий.
Я, Амарна, археолог из далеких земель, стояла на вершине разрушенного зиккурата, чувствуя, как эта пыль проникает в каждую пору, впитываясь в мою кожу и, казалось, в саму душу. Моя команда работала внизу, осторожно раскапывая слои истории, надеясь найти ключи к разгадке тайн, погребенных под тысячелетиями. Но я чувствовала, что настоящие ответы скрыты не в земле, а в самом духе этого места.
Я прибыла в Сузы, очарованная легендами о древней цивилизации, о царях и богах, о богатстве и интригах. Легенды шептали о могущественном артефакте, известном как Око Ахурамазды – драгоценном камне, дарующем своему обладателю не только небывалую власть, но и способность видеть сквозь завесу времени.
Многие годы я посвятила изучению клинописи, исследованию древних текстов, надеясь отыскать хоть малейшее упоминание об этом артефакте. И вот, судьба привела меня сюда, в самое сердце древней Персидской империи.
Но я чувствовала, что здесь, в Сузах, царит не только дух истории, но и что-то зловещее, мрачное. Словно древняя тьма, дремлющая под слоями земли, пробуждается, чуя приближение тех, кто пытается нарушить ее покой.
Этой ночью мне приснился сон. Я видела себя в этом самом зиккурате, но не в руинах, а во всем его былом великолепии. Стены, облицованные лазуритом и золотом, сияли в лучах солнца. Жрецы в белых одеждах совершали ритуалы, а в центре зиккурата, на золотом алтаре, покоился Око Ахурамазды, излучая неземной свет.
Но затем свет погас, и зиккурат погрузился во тьму. Я услышала шепот, проникающий в самую глубь моего сознания: *“Не ищи то, что не должно быть найдено. Око Ахурамазды – проклятие, а не благословение. Оставь прошлое в покое…”*
Я проснулась в холодном поту, чувствуя, как этот шепот до сих пор эхом отдается в моей голове. Что это было? Предостережение? Или просто плод моего воображения, разыгравшегося под влиянием древних легенд?
Я знала одно – я не могла остановиться. Жажда знаний, стремление разгадать тайны прошлого были сильнее страха. Я продолжу свои поиски. Но я чувствовала, что в Сузах меня ждет не только открытие, но и опасность. И что эта опасность может оказаться смертельной.
Голос из руин звал меня. И я должна была ответить.
Глава 1: Тень Дария
Солнце, словно расплавленное золото, плавило небо над Сузами. Жара обжигала кожу, заставляя искать спасения в тени узких переулков. Но даже там не было покоя от назойливых мух и криков торговцев, предлагающих свои товары на шумном базаре.
