Это произошло ночью. Браконьер подкрадывался к теплице, чтобы взять там лопату и проникнуть в дом хозяина. Ему очень хотелось хорошенько всё обыскать на предметы роскоши, золота и прочих драгоценностей. За пазухой у него был мешок с какими-то то ли слизняками, то ли тараканами. Вообще, они вели себя безмолвно, поэтому тот оставил их в теплице и пошёл с лопатой в дом. Где он нашёл свой первый мешок – было непонятно.
В доме спокойно спал старик Том. Это был один из немногих людей, которые работали день и ночь даже в самую свою старость в надежде разбогатеть. Том спал спокойно, и, казалось бы, никто не мог нарушить его сон. Но вдруг…
Браконьер подумал, что в доме пусто и разбил лопатой окно, влез в дом и начал шнырять по сундукам, шкафам и прочим коробкам. Однако, хозяин дома явно бедствовал. За полчаса работы нежеланный гость нашёл только золотой кулон и нить жемчуга. Воришка подумал, что всё самое ценное лежит на втором этаже дома. Благо для вора, дом был двухэтажный.
Поднявшись на второй этаж, вор окаменел. "Руки вверх!", – прозвучал голос старика Тома, и он перезарядил ружьё. Из рук вора от страха посыпались немногочисленные драгоценности, найденные в этом доме. Чуть опешив, он сделал шаг назад и покатился по лестнице. На верху послышался выстрел. Отделавшись парочкой синяков и царапин, браконьер побежал в теплицу за своим мешком со слизняками. Тут же, уже на улице, прозвучал второй выстрел.
Забравшись в теплицу и притаившись там, браконьер рыскал в темноте в поиске мешка со своими тараканами. Но его нигде не было! Браконьер посмотрел на растущие цветы, капусту и морковь – и (о боже!) – его гусеницы жрали всё и всюду в этой бедной теплице, наполняя свои длинные тела белками и жирами.
Браконьер в ужасе выбежал из теплицы, громко хлопнув дверью и услышав уже третий выстрел. Удалившись в лес, он только мельком заметил свалившегося от горя старика в земле с гусеницами.
Наступило утро. Старик проснулся и не понял: где он? Теплица была опустошена: старик понял, что эта зима будет голодной, потому что за эту ночь все его растения и овощи куда-то исчезли, а есть что-то из "выращенного не своими руками" ему было невозможно: старик был очень беден.
Порыскав руками вокруг себя, дед обнаружил очки и ужаснулся, когда надел их: по всей его теплице были развешены коконы размером или с одну его руку, или даже с двух, а один, самый большой – размером с него самого.
Старик Том понял, что за ночь его отаковали огромные гусеницы, вылезшие из-под земли! Надо думать, что в свои 89 он страдал слабоумием и не умел отличать вымысел от действительности. К тому же, как ему казалось, Тому приснился сон о воре, который зачем-то ломился на второй этаж в его спальню. В которой, кроме кровати и телевизора с тумбочкой, ничего не было.
