Год тысяча сто восемьдесят девятый от Кровавого пожара. Это история началась в северном предгорье королевства Петрана близ города Цинкеин. Артур и Гаррет — молодые и сильные юноши, которые большую часть взрослой жизни зарабатывали наемничеством. Но отряд, в котором они так долго состояли, не пережил одну из кровавых стычек — командир погиб, а выжившие воины разошлись кто куда. С нового приключения двух наемников и начнется эта история.
Полдень. Высоко висящее летнее солнце неумолимо палит с небес. Артур, спрятавшись под соломенным навесом крыши трактира, облокотился спиной на пыльную бревенчатую стену. Облизывая высохшие губы, он — брюнет среднего роста с крепким телосложением и несколькими мелкими шрамами на лице — разглядывал крестьян, которые заняты своими обычными делами, и невольно вспомнил детство, когда сам бегал по похожей деревне, дразня собак и ворчливых стариков. Правда, в отличие от местных ребятишек, Артур был из семьи рыцаря, который имел некоторую власть и богатство, поэтому часть времени все же проводил в маленьком храме, где полуслепой старик учил его читать. Однако скромное знатное происхождение почти ничего не давало. Отец не мог передать ему землю, и Артур оказался наравне с теми, кто сам пахал землю.
На секунду наемник отвлекся от размышлений, услышав крик какой-то женщины. Через секунду она начала почем зря бранить сына, который уронил ведро с водой. Примерно такой же была мать его друга Гаррета, она никогда не лезла за словом в карман. Может это от тяжелой жизни, а может просто она была такой по духу. Мать Гаррета стеснялась бранить даже мужа, когда он возвращался с охоты без дичи. Впрочем, может она просто искала повода.
Стерев пот со лба, Артур достал из своего рюкзака книгу, которую не так давно поднял с трупа одного несчастного. На толстой коже обложки было написано «Хроники северных войн». Он ещё некоторое время повертел её в руках, после чего заправил вьющиеся волосы за уши, раскрыл книгу и принялся читать:
«О северных племенах известно немного. Некоторые утверждают, что люди жили в горах с начала времен, а другие, что много сотен лет назад предки жителей из нынешних королевств побережья, Пертраны, Стронии, Лекседора и прочих, вытеснили своих более диких соседей далеко на север. Большинство простых людей совсем не знакомы с, так называемыми, варварами и никогда их не видели, но жители предгорья знают об ужасных набегах, которые могут учинять эти звери в человеческом обличье.
Стоит напомнить, что на севере нет единого королевства народа варваров — народа гадриан, как они себя называют. Кланы севера — это города-государства, существующие в состоянии временных союзов и постоянной войны. Иногда один из кланов берет верх над остальными, и они идут войной на юг, в земли Петраны, королевства нашего прекрасного правителя, Акамина из рода Адвенас. Или же строят множество кораблей и плывут в набеги на острова востока, как рассказывают местные дипломаты и торговцы.
