Матвей аккуратно надел шлем, тщательно защелкнув крепления. Почти сразу же раздался резкий сигнал – в игровом куполе включили антигравитаторы, создавая искусственную невесомость. Подросток оттолкнулся от пола и взлетел вместе с остальными ребятами – игроками аркадикса.
На всех были надеты легкие серебристые скафандры. Они совсем не стесняли движений, но вместе с тем хорошо защищали от ударов. Шлемы с высокотехнологичным управлением помогали передвигаться в пространстве. Стоило слегка наклонить голову, и резкая струя газа из многочисленных микросопел на поясе направляла игрока в нужную сторону.
Ребята летели в центр купола, где висел болид – крупный белый мяч. Целью игры было забросить его в одну из пяти корзин, расположенных по всему периметру летного поля. В условиях невесомости это было нелегко: никогда не рассчитаешь точно, куда улетишь после броска.
Матвей зацепил глазом пять других крупных мячей красного цвета, которые неспешно выплыли на поле. Их называли кармами. Во время игры они будут летать по непредсказуемым траекториям, сталкиваясь с игроками. Один такой шарик запросто может выбросить игрока на страховочную сетку за переделы летного поля, добавив команде штрафные очки.
Игра началась. Матвей летел к болиду, перехватывал его у соперников, уворачивался от карм и участников игры. Он чувствовал себя в родной стихии. Первый заброшенный в кольцо болид был его.
– Болл! – орали болельщики, плавающие в невесомости позади страховочной сетки летного поля.
Неподалеку два тренера напряженно всматривались в интерактивный экран с эффектом присутствия. Один из них, Иван Данилович, крепкий мужчина лет пятидесяти с едва заметной сединой на висках, с волнением следил за игрой. Он тренировал этих ребят с детства и сейчас переживал за каждого. Другой мужчина, давний приятель Ивана Даниловича, выглядел лет на десять старше. В свое время он продвинулся гораздо дальше по карьерной лестнице. И сейчас этот грузный седовласый человек искал игроков в сборную Земли по аркадиксу. Первую настоящую сборную, которая будет представлять планету на межгалактической игре с комгорсами – одной из разумных рас во Вселенной.
Он холодно и беспристрастно оценивал каждого игрока. Когда одного из ребят красный мяч вышвырнул с поля, пробормотал:
– Вот и первая карма прилетела.
Иван Данилович усмехнулся про себя. Эта игра пришла на Землю всего пару десятилетий назад из комгорской цивилизации, и на самом деле называлась А р`ка Дууя Циим Кус – «Управление летящим болидом среди бесконечных звезд». Земляне быстро сократили непривычное уху название до «аркадикса». Другие названия тоже сократили. Красные тяжелые мячи, от которых надо было держаться подальше, назывались К р`ма Соол тук – «космические астероиды», но земляне метко переименовали эти мячи в «кармы». Чуть зазеваешься – удар кармы вышвырнет тебя на страховочную сеть.
