2 июня 2030 года. 18:20. Байконур.
«Белое солнце пустыни» стояло на паузе на моменте, где Верещагин заводил баркас.
Не так себе представлял свой первый полет в космос Александр Валантьев. В его детских мечтах это было большое событие, освещавшееся на телевидении, с поздравлениями и прочими атрибутами предстоящего отлета. То, что было раньше. «Сейчас это больше напоминает сценарий из фильма-катастрофы. Хотя, по сути, это оно и есть», – мрачно подумал космонавт.
Он поднял голову и посмотрел на своих коллег: Аю Асано и Джека Доу. Они были понурые. Только узнали, что основная команда была уничтожена ядерным ударом на мысе Канаверал. Теперь они полетят вместо них.
В комнату вошел военный лет сорока в полном обмундировании и с автоматом АК12 наперевес.
– Автобус подъехал, выходим. Романов изменил время отлета, полетите пораньше.
– Хорошо, Артем, уже идем.
Александр перевел другим сообщение, и они начали собираться.
– А что там дальше? – спросила Ая, показывая на телевизор.
– Верещагин взорвется. Сухов выживет и спасет женщин.
– Надеюсь, наш баркас не взорвется, – мрачно пошутил Доу.
– Тьфу-тьфу-тьфу, – ответил Александр, постукивая по деревянной двери.
Они надели рюкзаки и пошли к выходу.
Группа выходила из здания в сторону автобуса. Валантьев видел не раз, как это происходило в нормальных ситуациях: толпа машущих людей, камеры, овации. Сейчас с космонавтами был только Артем, который с автоматом наготове оглядел и просветил периметр на случай опасности. Потом поманил их к себе, чтобы они в полуприседе пошли за ним. На середине пути Артем остановился:
– Нет, так нельзя.
Он достал смартфон, немного покопался и включил музыку.
– А теперь расправьте плечи, выстройтесь вширь и пошли. Вы же космонавты.
– Это опасно! – сказала шепотом Ая по-английски.
– Да ни фига не дэнджерос, я прикрою, не боись.
Алексей с Джеком пожали плечами и выстроились. Традиция есть традиция.
Так они и пошли под громко орущий «И снится нам не рокот космодрома…»
Открылись двери, они вошли внутрь автобуса синего цвета, на котором по всей длине было написано «Байконур».
– Приветствую, товарищи космонавты, – обратился к ним водитель лет шестидесяти. – Можете звать меня дядя Ваня. Я постараюсь привести вас в целости и сохранности к космодрому.
Все пожали ему руку, кроме Аи – она поклонилась. Расселись по местам, и автобус поехал на север из города.
У самого выезда к ним присоединился уазик с военными для охраны. Колонна двигалась в сторону Гагаринского старта.
– Странно все это, – начал разговор Джек. – Я лечу в космос как мечтал с детства, но почему-то не рад этому.
