Мутация – это ключ к разгадке тайны эволюции. Путь развития от простейшего организма до господствующего биологического вида длится тысячелетие. Но через каждую сотню тысяч лет, в эволюции происходит резкий скачок вперёд.
Чарльз Ксавьер.
Стены давили, а тьма впереди казалась абсолютно непроходимой, хоть топором руби.
Несмотря на это, человек шел и шел, не сбавляя темп. На мониторе встроенного в протез экрана выводилось что-то вроде карты – насколько это было применительно к внутренностям компьютера. Человек постоянно сверялся с экраном, а затем всматривался во тьму. Правый глаз, конечно, ничего не смог бы разглядеть в таких условиях, зато аугмент, маленький компьютер, заменявший левый, непрерывно сканировал окружение.
В воздухе остро пахло металлом и плесенью, а под ногами что-то скрипело. Ради интереса человек опустил голову – весь пол был засыпан обломками деталей. Тут были и микросхемы, и платы – как будто попал на завод по производству компьютерной техники. Всякий раз, когда Рик попадал в Изнанку, она выглядела по-разному. Он долго гадал, с чем это связано и пришел к выводу: эта реальность подпитывалась из двух источников: его, человеческого мозга, и из данных компьютера, с которым он работал. Когда компьютер был чист, Изнанка выглядела совершенно обычно(если не считать того, что вся она полностью – результат его, Рика, фантазии). Но если в системе происходил сбой, или компьютер был заражен вирусом, картинка менялась. В самых простых случаях в глазах начинало двоиться, а изображение изредка потряхивало. В средних, как сейчас, компьютер сам дорисовывал вселенную вокруг, какая-то часть понятна, и она отображается на мерцающем экране, а какая-то пока не изведана. В самых запущенных случаях мир вокруг был незнаком и даже сюрреалистичен, чистильщикам вроде него приходилось перемещаться без карты, встречать агрессивных существ и подвергать себя опасности.
Такие заказы особенно хорошо оплачивались, но и поиск решения мог занять несколько суток. И это несколько суток без сна, в роботизированной коме, когда одна ошибка может привести к тому, что так и застрянешь навечно, подключенный к компьютеру.
Но Рик всегда выживал. Уже несколько лет его имя ассоциировалось с лучшим из лучших специалистов по зачистке или антивирусов. Что это – везение или его исключительные навыки выживальщика в Изнанке, он не знал. Но знал многих, кто уже не вернется. Компьютерные вирусы эволюционировали вместе с машинами, и сейчас это были уже не какие-то “черви” и “трояны”, а взбесившиеся порождения искусственного интеллекта, безжалостные и смертоносные. Они могли как уничтожить терабайты данных, так и вывести из строя всю аппаратуру чистильщика, проникнуть в его импланты и даже в мозг. В таких случаях человек навсегда оставался овощем.
