История эта началась очень давно. Жила была маленькая девочка Неля… А, может, не такая уже и маленькая, лет чуть больше десяти ей и было. Как и все дети её возраста училась в школе-интернате в большом городе Харькове, а на лето её забирал к себе дедушке в посёлок Южный, на электричке Мерефянского направления. Кто был в Харькове, знает. Тут, у дедушки долгожданное лето, превращалось в унылую пору, почти как у школьного поэта Пушкина:
Ох, лето красное! любил бы я тебя,
Когда б не зной, да пыль, да комары, да мухи.
Но не комары и мухи одолевали девочку, а одиночество. Подружек и приятелей у неё здесь не было… никого не было, кроме дедушки. Дедушка Нели был очень добрый и хороший, он много рассказывал ей о своей нелёгкой жизни. Дедушка побывал на двух войнах и выжил. Был несколько раз ранен и награждён блестящими медалями.
Дед вспоминал первый бой и говорил, что победа над фашистами далась нелегко, погибло много солдат, но бой был выигран. В этом тяжелом бою его сильно ранило. После возвращения из госпиталя он попал в разведку. В отряде у деда воевал немец, он перешел на сторону СССР сразу же посте того как началась война. Он был хорошим солдатом и это лишний раз доказывает, что «хороший человек» всегда остается «хорошим человеком» и его выбор не зависит от национальности. Дедушка дошёл до самого Берлина и вернулся домой целым и невредимым. А ещё запомнилось, как когда-то, дед читал стих о войне и слеза стекала по его небритой щеке. И читал он его уже не один раз, только не до конца…
На носилках, около сарая,
На краю отбитого села,
Санитарка шепчет, умирая:
– Я ещё, ребята, не жила…
И бойцы вокруг нее толпятся
И не могут ей в глаза смотреть:
Восемнадцать – это восемнадцать,
Но ко всем неумолима смерть…
На этом месте дед всегда закрывал лицо рукой и дальше уже не мог говорить. А Неля подбегала к нему и обнимала за шею.
Хорошо было с дедом, но одна беда, дед не прыгал на скакалке, не лазал по деревьям и не любил нянчиться с куклами. Но чтобы внучке было веселей, когда она была ещё совсем маленькая, принес как-то такого же малыша, рыжего щеночка с белой мордочкой. Назвали его Барсиком.
По телевизору Неля смотрела фильм про умную пограничную собаку, которая выполняла все нужные команды и защищала границу СССР от диверсантов.
– Когда же и Барсик вырастет и станет большим? – часто интересовалась она.
– Когда будет кушать много каши.– всегда отвечал дедушка.
И она тоже просила себе кашу. Потом, шла в сад, дуть на одуванчики и смотреть, как они летят, набирая высоту… И мечтала:
